Europejski statek kosmiczny Rosetta odkrył, że woda zebrana z komety ma inny ślad chemiczny niż woda zebrana na Ziemi, co budzi poważne obawy, że komety z Pasa Kuipera były źródłem wody dla powstających oceanów Ziemi w przeszłości. .
Naukowcy długo zastanawiali się, jak Ziemia ma wodę. Wszelkie cząsteczki wody powinny zginąć w gorącym i burzliwym okresie planety.
Zgodnie z podstawową teorią, woda przyszła później, 800 milionów lat po powstaniu Układu Słonecznego, kiedy planety wewnętrzne podlegały wpływom asteroid, komet i innych małych ciał. W tym momencie, znany jako „Późny ciężki bombardowanie”, obiekt wielkości Marsa uderzył w Ziemię, wysyłając garść śmieci w kosmos. Później powstały resztki księżyca.
Pomysł, że woda przyszła do nas z komet, został poważnie wzmocniony przez badania przeprowadzone trzy lata temu, kiedy europejski statek kosmiczny Herschel dokonał chemicznych pomiarów wody na innym obiekcie Pasa Kuipera - komecie Hartley 2. Jej woda doskonale odpowiadała Ziemi.
Ilustrowany obraz Pasa Kuipera
„Kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, która jest obecnie przedmiotem badań Rosetty, opowiedziała nam inną historię. Jej woda ma trzy razy więcej izotopu wodoru niż deuter niż woda na Ziemi, to znaczy ma najwyższe stężenie tego pierwiastka w Układzie Słonecznym”, powiedziała Berna Catherine Altvegg, czołowa badaczka jednego z instrumentów naukowych Rosetty. „Eliminuje to możliwość, że obiekty i komety Pasa Kuipera są źródłem wody na Ziemi” - dodał Altwegg. „Nawet woda pobrana z komety Hartley 2 ma za dużo deuteru”.
Dodatkowe pomiary z innych komet mogą rzucić więcej światła na tę tajemnicę. Nowe wyniki badań z Rosetty w sierpniu zwiększają prawdopodobieństwo, że asteroidy są źródłem wody na Ziemi.
„Dziś asteroidy mają bardzo ograniczoną podaż wody. Ale nie zawsze tak było. Podczas późnego ciężkiego bombardowania 3, 8 miliardów lat temu asteroidy mogły mieć więcej wody niż mają dzisiaj. Po prostu będąc w pobliżu Słońca, 4, 6 miliardów lat mogą stracić większość wody w wyniku ogrzewania - powiedział Altwegg.
Badania pokazują, że linia między asteroidami a kometami się zaciera. Astronomowie odkryli już asteroidy podobne do komet, komety z małymi ogonami, które wyglądają jak asteroidy, asteroidy z ogonami przypominającymi komety.
Wyniki Rosetty pokazują również, że komety z Pasa Kuipera, obszary lodowych ciał poza orbitą Neptuna, powstają w różnych odległościach od Słońca i w różnych warunkach.
