Z pomocą ALMA naukowcy zarejestrowali ślady chemiczne metanolu, eteru dimetylowego i mrówczanu metylu w Wielkim Obłoku Magellana. Dwie ostatnie cząsteczki to największe cząsteczki organiczne, jakie kiedykolwiek znaleziono poza naszą galaktyką. Obraz w podczerwieni po lewej stronie pokazuje pełną galaktykę. W powiększonej ramce - strefa narodzin gwiazdy
Sąsiadująca galaktyka karłowata Wielki Obłok Magellana (BMO) jest uważana za prymitywne terytorium z chemicznego punktu widzenia. W przeciwieństwie do naszej galaktyki, nie jest w stanie pochwalić się dużą ilością ciężkich pierwiastków, takich jak węgiel, tlen i azot. Oznacza to, że BMO powinien mieć niewielką liczbę złożonych cząsteczek opartych na węglu, a wczesne obserwacje potwierdziły to.
Jednak nowy przegląd ALMA wykazał wyraźne ślady chemiczne złożonych cząsteczek organicznych - metanolu, eteru dimetylowego i mrówczanu metylu. Dwie ostatnie cząsteczki to największe złożone cząsteczki, jakie kiedykolwiek znaleziono poza Drogą Mleczną.
Naukowcy zauważyli lekki milimetrowy blask cząsteczek emitowanych przez dwa gęste gwiezdne embriony - gorące jądra. Przeglądy te pozwolą lepiej zrozumieć powstawanie złożonych cząsteczek organicznych na początku historii uniwersalnej. BMO jest jednym z najbliższych satelitów naszej galaktyki, ale naukowcy oczekują, że sąsiad zachowa podobieństwa chemiczne z odległymi młodymi galaktykami z wczesnej przestrzeni. Jednocześnie odnoszą się do braku ciężkich pierwiastków (niska metaliczność). Aby stworzyć galaktykę z ciężkimi pierwiastkami, potrzeba kilku pokoleń gwiezdnych narodzin i śmierci. Młodzi przedstawiciele nie mieli wystarczająco dużo czasu.
Ze względu na niską metaliczność LMC otwiera drzwi do galaktyk tych dzieci. Analiza formowania się gwiazd pozwoli zrozumieć ten sam proces, ale na terytorium wczesnego Wszechświata.
Naukowcy skoncentrowali się na gwiezdnym regionie N113 - jednym z najbardziej masywnych i bogatych w gaz regionów Galaktyki. Wczesne recenzje Kosmicznego Teleskopu Spitzera i Obserwatorium Herschela wykazały niezwykłą koncentrację młodych gwiazd (protostatów) świecących w świetle podczerwonym. Częścią tego procesu był efekt domina - tworzenie masywnych gwiazd aktywuje narodziny innych w sąsiednich obszarach.
ALMA wykorzystano do przeglądu kilku młodych obiektów w celu lepszego zrozumienia ich chemii i dynamiki. Informacje o tablicy niespodziewanie rejestrowały kontrolne sygnatury spektralne eteru dimetylowego i mrówczanu metylu. Cząsteczki te nigdy nie zostały znalezione tak daleko od Ziemi. Złożone cząsteczki organiczne z 6 lub więcej atomami, w tym z węglem, są jednymi z głównych elementów składowych cząsteczek niezbędnych do ziemskiego życia. Metanol jest uważany za stosunkowo prosty związek, ale wpływa na tworzenie bardziej złożonych cząsteczek organicznych.
Jeśli takie złożone molekuły łatwo formują się wokół protogwiazdy, powinny one połączyć się w część dysków protoplanetarnych młodych systemów. Najprawdopodobniej przybyli na naszą planetę razem z kometami i meteorytami, co przyspieszyło narodziny życia. Sugeruje to, że podstawa chemiczna form życia może pojawić się we wczesnej historii przestrzeni.
