Olbrzymia metalowa skała znajduje się trzy razy dalej niż odległość Ziemi od Słońca. Psyche to asteroida klasy M o średnicy 252 km. To kolejny cel misji NASA polegającej na badaniu skał w systemie wewnętrznym. Agencja informuje, że zamierza odwiedzić ją wcześniej niż pierwotnie planowano.
Start został przełożony na 2022 r. I zdecydowano się na bardziej efektywną trajektorię. Nowa trasa została wybrana tak, aby urządzenie nie musiało zwiększać swojej prędkości podczas okrążania Ziemi, i nie zbliży się do Słońca, a zatem nie musi poprawiać ochrony termicznej. Statek powinien osiągnąć cel w 2026 roku.
Głównym celem podróży do Psyche jest zebranie informacji o Układzie Słonecznym. Psyche jest jednym z wędrujących obiektów w pasie asteroid. W przeciwieństwie do skalistych sąsiadów wydaje się, że ta asteroida jest reprezentowana przez nikiel i żelazo, podobnie jak rdzeń Ziemi. Z tego powodu wielu uważa, że mamy resztę planety.
Asteroidy są wypełnione prymitywnymi materiałami - pozostałościami chmury pyłu, z której powstał nasz system. Różne typy wskazują różne etapy niezbędne do formowania planet. Oznacza to, że z ich pomocą możesz się wiele dowiedzieć o pochodzeniu i ewolucji naszego systemu.
Naukowcy czerpią większość swojej wiedzy z meteorytów. Wiele asteroid i komet to prymitywne ciała protoplanetarne utworzone ze wspólnej chmury pyłu. Kiedy się zderzają, grawitacja powoduje, że łączą się w większe obiekty. W rezultacie topią się, a ciężkie elementy schodzą do rdzenia. Ten proces nazywa się różnicowaniem.
Psyche dzieli przestrzeń w pasie asteroid wraz z 7000 innych planetoid.
Ale jest wiele pytań do procesu tworzenia Psyche. Jeśli to była dawna planeta, to gdzie poszedł płaszcz? Czy może istnieć inny mechanizm tworzenia wzbogaconego w żelazo ciała, które nie opiera się na różnicowaniu? Na przykład na Ziemi pole magnetyczne powstaje w wyniku obrotu płynnego rdzenia zewnętrznego wokół bryły wewnętrznej. Czy jest coś podobnego do Psyche?
Ochrona przed kolizją
Ale jest inny powód do latania na asteroidy. Przede wszystkim istnieje niebezpieczeństwo zderzenia z Ziemią. Około 65 milionów lat temu odwiedził nas 15-kilometrowy kamień, który zniszczył dinozaury. A w 2013 r. Upadek 30-metrowego meteorytu w Czelabińsku spowodował poważne szkody. Szczegółowe badanie ich zachowania pozwoli na opracowanie bardziej skutecznych sposobów ochrony. Ponadto istnieje wiele przydatnych zasobów na asteroidach, których na Ziemi jest niewiele lub nie ma ich wcale.
Urządzenie lecące do Psyche będzie wyposażone w cztery instrumenty: kamerę, spektrometr gamma, magnetometr i eksperyment na grawitacji. Naukowcy mają nadzieję zrozumieć prawdziwą naturę asteroidy.
