Astronomowie zdołali odnaleźć asteroidę, której ścieżka orbitalna wokół Słońca zajmuje tylko 165 dni ziemskich. To najkrótszy okres dla każdej znanej asteroidy. Uważa się, że skała kosmiczna AQ3 2019 może być częścią dużej i prawie nieznanej populacji żyjącej w wewnętrznym układzie słonecznym.
AQ3 2019 to rzadka asteroida, jednak w kosmosie mogą występować podobne obiekty, które jeszcze nie pojawiły się w ankiecie. Ważne jest, aby zrozumieć, że ścieżka orbitalna AQ3 2019 nie jest uważana za najszybszą. Na przykład Merkury potrzebuje tylko 88 dni na przelot wokół Słońca. Jednak naukowcy uważają kosmiczną skałę za unikalną.
Po raz pierwszy 3Q 2019 został zauważony 4 stycznia na zdjęciach programu ZTF (Zwicky Transient Facility). Jest to kamera niebieska zainstalowana na 122-centymetrowym teleskopie Samuela Oshina w Obserwatorium Palomar (Południowa Kalifornia).
Diagram przedstawia orbitę asteroidy 2019 AQ3, wyposażoną w najkrótszy okres orbitalny wokół Słońca wśród asteroid. To tylko 165 ziemskich dni.
Kamera ZTF, która rozpoczęła pracę w marcu 2018 r., Skanuje całe widoczne niebo północne co trzy noce. Szerokie pole widzenia i wysoka częstotliwość strzelania pozwalają nam obserwować wybuchy supernowych, asteroidy i inne transjenty lub zjawiska astronomiczne. Kamera zdążyła już znaleźć 60 nowych asteroid w pobliżu Ziemi.
Zespół poinformował o odkryciu AQ3 2019 w Minor Planet Center - organizacji odpowiedzialnej za gromadzenie i koordynowanie informacji o asteroidach i kometach w Układzie Słonecznym. Następnie kilka grup badawczych obserwowało obiekt 6-7 stycznia w różnych teleskopach. Astronomowie badali również dane archiwalne i zapisane wskazówki dotyczące AQ3 2019 w obrazach Pan-STARRS (Hawaje) rozpoczynających się w 2015 roku. Wszystkie zebrane informacje pozwoliły nam dokładnie wyświetlić orbitę asteroidy. Naukowcy odkryli, że AQ3 2019 zbliża się do Słońca wzdłuż eliptycznej trajektorii, która wpływa na orbitę Merkurego z najbliższym podejściem i Wenus w najdalszym punkcie. Ponadto orbita jest przechylona poza płaszczyznę trajektorii Ziemi i innych głównych planet.
Wszystko wskazuje na to, że mamy przedstawiciela klasy Athyra, którego orbity przechodzą przez ziemię. Z 20 000 asteroid tylko około 20 należy do grupy Athyra. Chociaż nie ma dokładnych danych na temat pochodzenia danej klasy. Jednak każdy nowo znaleziony przedstawiciel pozwala nam opracować i przetestować dokładniejsze modele pochodzenia i rozwoju układu słonecznego.
Naukowcy uważają, że nadal istnieje wiele asteroid Athyra, które mogą zagrozić Ziemi. Faktem jest, że zbliżą się do nas ze Słońca, przez co są trudne do rozważenia. Jednak w AQ3 2019 nie ma żadnego zagrożenia, ponieważ ścieżka orbitalna nigdy nie jest bliżej niż 35,4 miliona km. Niewiele jest informacji o rozmiarze, ale może on rozciągać się na szerokość 1,6 km. Jeśli tak, to mamy jednego z największych przedstawicieli grupy.
