NASA aktywowała sondę Neowise, która odkryła nieznaną wcześniej kometę, od czasu jej ponownego uruchomienia w zeszłym roku. Ale okazuje się, że ten „brudny śnieg” ... nieco inny.
„Ta kometa jest dziwną osobą” - mówi główny badacz Amy Mainser z NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Porusza się po orbicie wstecznej, co oznacza, że obraca się wokół Słońca w przeciwnym kierunku niż Ziemia i inne planety”.
C / 2014C3 (Neowise) został zauważony przez misję 14 lutego, kiedy znajdował się w odległości około 143 milionów kilometrów od Ziemi. Aby uczynić to jaśniejszym, jest prawie pięciokrotnie większy niż odległość od Ziemi do Marsa, gdy znajdują się w ich najbliższych punktach. Neowise obserwował kometę sześć razy na pół dnia, zanim obiekt opuścił pole widzenia misji. Odkrycie to zostało potwierdzone podczas obserwacji przez Spacewatch Observatory w Tucson, Arizona, trzy dni później. Chociaż jest to pierwsza kometa odkryta podczas nowej misji, sonda Neowise odkryła 21 innych komet podczas swojej głównej misji w latach 2009-2011, aż jej kriogeniczny wodór został wyczerpany.
Neowise jest ważnym narzędziem w poszukiwaniu nowych asteroid i komet, a także innych obiektów, które mogą zbliżyć się do Ziemi.
