Druga misja została stworzona w celu zbadania tajemniczych asteroid trojanów Jowisza. Agencja kosmiczna ogłosiła to w środę.
NASA rozpoczęła rok, tworząc plan lotu, aby odwiedzić grupę asteroid, w tym świat całkowicie metalowy, który uważa się za pozostałość rdzenia planety zniszczonego w trudnych wczesnych latach Układu Słonecznego .
Metalowa asteroida (Psyche) weźmie statek kosmiczny o tej samej nazwie mniej więcej w 2023 roku. Znajduje się około trzy razy dalej od Słońca niż Ziemia, a jego średnica wynosi około 130 mil. W przeciwieństwie do innych skalistych lub lodowych asteroid Psyche składa się w całości z metalu żelazowo-niklowego, przypominającego rdzeń Ziemi.
Naukowcy podejrzewają, że Psyche mogła rozpocząć „życie” wielkości Marsa, ale potem utraciła zewnętrzne warstwy skalne po uderzeniu przez inne asteroidy i mini-planety miliardy lat temu.
„Ludzkość odwiedziła skaliste, lodowe i gazowe światy. Ale nigdy nie widzieliśmy metalu ”- mówi geolog planetarny Lindy Elkins-Talton z Arizona State University w tempie.
Misja była jedną z dwóch wybranych NASA w środę na finansowanie w ramach programu Discovery. Jego koszt kosztował 450 milionów dolarów, nie wliczając kosztów uruchomienia. Druga misja nazywa się Lucy (Lucy). Zajmie ono miejsce za Psyche w głównym pasie asteroid, znajdującym się między orbitami Marsa i Jowisza oraz grupą asteroid zamocowanych na orbicie Jowisza. Ciała te nazywane są trojanami i nigdy nie były odwiedzane przez sondę kosmiczną.
Misja Lucy została nazwana na cześć 3,2-letnich szczątków kobiety odkrytej w 1974 roku.
„Małe ciała są naprawdę skamielinami z formowania się planety. Dlatego nazwaliśmy obiekt „Lucy” według przodka człowieka ”- powiedział Levinson, czołowy badacz w Southwestern Research Institute w stanie Kolorado.
„Głównym aspektem tych obiektów jest ich różnorodność. Jeśli obserwujemy je za pomocą teleskopów, widzimy, że różnią się one znacznie kolorem. Szczegółowe badania pomogą lepiej zrozumieć historię powstawania i rozwoju Układu Słonecznego - dodał.
Lucy planuje wystartować w 2021 roku. Pojazd musi odwiedzić jeden główny pas asteroid i sześć trojanów między 2025 a 2033 rokiem.
