Po lewej: obserwacje Voyager-2 Uran w 1986 roku. Większość formacji chmur jest ukryta za warstwą mgły. Po prawej: zdjęcie Neptuna wykonane przez Voyager 2. Wyświetla Wielką Ciemną Plamę
Ostatnio NASA opublikowała raport na temat tajemniczych gigantów lodu Urana i Neptuna. Badanie informacji otrzymanych z poprzednich lat będzie miało znaczący wpływ na priorytety naukowe agencji w latach 2022-2032. W badaniu przeanalizowano zadania, które misja będzie musiała rozwiązać.
Nowe odkrycia dowodzą znaczenia badania co najmniej jednej planety i całego jej środowiska. Obejmuje to dynamiczne satelity, pierścienie i niesamowite pola magnetyczne. Do tej pory tylko jedno urządzenie zbliżyło się do tych planet - Voyager-2. Był w pobliżu Urana w 1986 roku i przeleciał nad Neptunem w 1989 roku. Była to pobieżna inspekcja, więc naukowcy wciąż nie odkryli procesu ich powstawania. W badaniu uwzględniono także różne koncepcje misji, w tym opracowanie sond zdolnych do zanurzenia się w atmosferze i badania jej składowych składników. Uranus ma 27 satelitów, a Neptun 14.
Uran i Neptun nazywani są lodowymi olbrzymami. Teraz ta nazwa wydaje się nie do końca poprawna, ponieważ pod chmurami może znajdować się ocean zajmujący 2/3 całkowitej masy. To różni się od gigantów gazowych. Jak dotąd nie ma danych o tym, gdzie i jak powstają takie planety, a także dlaczego ich pola magnetyczne są tak bardzo zorientowane i co wpływa na aktywność geologiczną niektórych ich satelitów.
Te pytania stanowią źródło zainteresowania naukowego. Dlatego misja lodowego giganta w następnej dekadzie może stać się priorytetem dla NASA.
