Mgławica R Wodnika wychwycona przez teleskop optyczny NOT w Obserwatorium ORM (Palm). Kolory reprezentują różne etapy jonizacji tlenu.
Międzynarodowy zespół naukowców wraz z naukowcami z Canary Institute of Astrophysics przedstawił szczegółowe badanie ewolucji mgławicy wokół symbiotycznej gwiazdy R Aquarius.
Mgławica żyje w odległości 600 lat świetlnych od nas. Symbiotyczna gwiazda jest reprezentowana przez czerwonego olbrzyma i białego karła, którzy od stuleci mają kontakt, tworząc niesamowitą mgławicę z materiału wyrzuconego przez system.
System R Aquarius R żyje na terytorium o tej samej konstelacji nazwy i jest ważnym przykładem wpływu oddziaływania grawitacyjnego między sąsiednimi gwiazdami. W późniejszych stadiach ewolucji, kiedy gwiazdy typu słonecznego rozszerzają się na olbrzymy, zmniejszając grawitację powierzchni i pozwalając na ucieczkę materiału, przyciąganie grawitacyjne sąsiedniej gwiazdy może stać się dominującą przyczyną ich ewolucji.
R Aquarius pokazuje, że materia wyrzucana przez pojedynczą gwiazdę może przybierać formę złożonej mgławicy symetrycznej. Ponadto tworzy silny strumień. Są to typowe zjawiska przestrzenne występujące wokół gwiazd podwójnych i czarnych dziur. R Aquarius jest najbliższym znanym strumieniem gwiezdnym, umożliwiającym badanie tych złożonych procesów fizycznych z niespotykaną szczegółowością. Dzięki bliskości możliwe było śledzenie ewolucji mgławicy i jej strumienia w czasie rzeczywistym, robienie zdjęć przez wiele lat. Nowe dane opierają się na obserwacjach trwających 20 lat.
Strumienie strumieniowe są niezwykle złożonym zachowaniem. Badanie wykazało, że składają się one z kilku węzłów materiału, które poruszają się w losowych kierunkach, łącząc się i rozpadając. Wszystko wskazuje na to, że w obserwowanych skalach inne czynniki zewnętrzne dominują w pozornej ewolucji strumienia i jego krzywizny, w tym zmiany poziomu oświetlenia gwiazd centralnych.
W nadchodzących dziesięcioleciach naukowcy będą nadal śledzić ewolucję R Aquarius, używając teleskopów i instrumentów następnej generacji.
