Zespół badawczy z Wydziału Nauki i Nauk Planetarnych w Tokyo Institute of Technology potwierdził istnienie 15 egzoplanet wokół systemów czerwonych karłów. Jeden z najjaśniejszych krasnoludów, K2-155, znajduje się w odległości 200 lat świetlnych od nas i ma trzy tranzytowe super-ziemie. Najbardziej oddaloną planetą spośród nich jest K2-155d. Promień jest 1,6 razy większy niż promień Ziemi i może znajdować się w strefie habitatu.
Ponadto naukowcy odkryli, że K2-155d może potencjalnie posiadać na powierzchni ciekłą wodę. Odkrycia te opierają się na modelowaniu 3D globalnego systemu klimatycznego. W symulacjach atmosfera i skład planety były uważane za ziemskie, ale nie ma gwarancji, że tak jest.
Temperatury powierzchni ustalono na podstawie strumienia nasłonecznienia (ilości napływającego promieniowania gwiazdowego) oszacowanego na 1,67 ± 0,38. Gdy poziom przekracza 1,5, powstaje szybki efekt cieplarniany, sygnalizujący limit przycinania przyjaznych dla życia temperatur. Jeśli poziom jest poniżej 1,5, temperatura powierzchni będzie umiarkowana.
Do ostatecznego werdyktu potrzebne jest dokładniejsze oszacowanie promienia i temperatury gwiazdy: czy K2-155d nadaje się do życia? Jednak, aby osiągnąć tę dokładność, potrzebne będą dalsze badania oparte na metodach interferometrycznych. Obecnie wiadomo, że planety wokół czerwonych karłów mogą przypominać planety wokół gwiazd typu słonecznego. Jest to również pierwszy raz, kiedy naukowcy byli w stanie wykazać promieniowe zerwanie wokół czerwonych karłów.
Histogram promienia planety wokół czerwonego karła. Numer referencyjny dla późniejszych gwiazd (temperatura powierzchni poniżej 3500 K) jest pokazany wyżej niż dla wczesnych czerwonych karłów (3500-4000 K)
Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem braku dużych planet w pobliżu gwiazd jest parowanie, które może zrzucić powłokę atmosfery planetarnej. Naukowcy badają także związek między promieniem planetarnym a metalicznością gwiazd. Tak więc kilka planet o promieniu trzy razy większym niż Ziemia znajduje się na orbicie najbardziej bogatych w metale czerwonych karłów.
Wraz z uruchomieniem satelity TESS w kwietniu 2018 r. Naukowcy mają nadzieję, że uda im się znaleźć jeszcze więcej planet.
