Kometa wielkości małej góry i twarda jak sterta kamienia, leciała w pobliżu Marsa, oślepiając entuzjastów przestrzeni na rzadkie spotkanie.
Kometa, znana jako Siding Spring, osiągnęła swój najbliższy punkt na Czerwonej Planecie o 14:27 w niedzielę, lecąc z prędkością około 12 600 mil na godzinę.
W swoim najbliższym punkcie, Siding Spring znajdował się w odległości 140 000 km (86 992 mil) od Marsa - co jest bardzo zbliżone do standardów astronomicznych.
Naukowcy poinformowali, że przejście komety, znanej również jako C / 2013 A1 i szerokości około mili, stanowi wyjątkową okazję do zbadania jej wpływu na atmosferę Marsa.
„Co może być bardziej ekscytujące niż przejście ogromnego ciała, takiego jak kometa, za pomocą którego możemy obserwować, jak zareaguje atmosfera?”, Mówi Nick Schneider, misja NASA Maven prowadzi na Marsa.
„To świetna okazja do nauki” - dodał.
Cała flota orbitujących satelitów i robotów na powierzchni Marsa miała na celu przejście komety, mając nadzieję na uchwycenie rzadkiego wydarzenia i zebranie tak cennych danych.
MAVEN, jeden z najnowszych orbiterów NASA, wysłał sygnał do Ziemi, że nie ma żadnych uszkodzeń i działa normalnie. Przypomnij sobie, że MAVEN manewrował przez trzy godziny, unikając kolizji z cząstkami pyłu o dużej prędkości emanującymi z chmury za kometą. „Cieszymy się, że statek kosmiczny przeszedł przez to i czekamy na pierwsze wyniki naszych obserwacji” - powiedział Bruce Djakovski, główny badacz misji MAVEN.
Uważa się, że kometa - kula lodu, pyłu i kamieni, pochodziła z miliardów lat temu w Obłoku Oorta, odległym regionie kosmosu na skraju Układu Słonecznego.
Gdy kometa przemknęła przez przestrzeń kosmiczną, stworzyła deszcz meteorów z gruzu, który, jak obawiali się naukowcy, mógłby uszkodzić podszewkę cennego statku kosmicznego.
„Pomimo tego, że śmieci to tylko cząsteczki pyłu, podróżujące z taką prędkością, mogą uszkodzić panele słoneczne lub linie energetyczne” - powiedział Schneider.
Zanim kometa weszła na orbitę wokół Czerwonej Planety, NASA skorygowała orbity Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey i Maven, aby uniknąć uszkodzeń spowodowanych szybkimi odpadami komety.
Później wszystkie trzy orbity wysłały sygnał do Ziemi, który nadal działa normalnie.
Kometa latała przez ponad milion lat, po raz pierwszy przechodząc obok Marsa. Kolejny milion lat zajmie kolejne miliony lat.
Kometę odkrył Robert McNaught w Obserwatorium Siding Spring w Australii w styczniu 2013 roku.
