Nową tajemnicą była zmiana cienia na „sześciokącie” gazowego giganta.
Spektakularne zdjęcia wykonane przez sondę Cassini NASA pokazują interesujące zmiany kolorów na biegunie północnym Saturna. To zdarzenie może być związane ze zmianami sezonowymi i ogromnym heksagonalnym strumieniem planety.
Zdjęcia zostały wykonane aparatem szerokokątnym Cassini w latach 2012–2016. Na zdjęciach z 2012 roku widzimy niebieskawą aureolę nad słupem Saturna, ale te wykonane w 2016 r. Pokazują ten sam obszar, ale ze złotym odcieniem.
Biegun północny Saturna ma unikalny sześciokątny strumień odrzutowy znany jako „sześciokąt”, o szerokości około 20 000 mil (32 000 km). Wiry tego sześciokąta przepływu rozciągają się przez atmosferę planety z prędkością około 200 mil na godzinę (322 km / h).
Według wstępnych hipotez, te zmiany kolorów obserwowane w atmosferze na północnej półkuli Saturna mogą być związane ze strumieniem strumienia. Na przykład sześciokątny wir może działać jako bariera i osłaniać otaczające cząstki przed wejściem do strefy. W tym przypadku niebo nad biegunem północnym Saturna zostałoby usunięte z mgły lub aerozoli podczas siedmioletniej zimy Saturna. Takie założenie zostało wysunięte przez NASA. Następnie, gdy słup został wystawiony na działanie promieni słonecznych, produkcja zamglenia ponownie wzrośnie. „Naukowcy rozważają możliwe przyczyny transformacji koloru obszaru wewnątrz północno-biegunowego sześciokąta na Saturnie”, oświadczył urzędnik NASA. „Zmiana koloru przypisywana jest zmianie pór roku na naszej planecie. W szczególności przejście z niebieskawego do bardziej złotego odcienia może być związane ze wzrostem produkcji mgły fotochemicznej (zamglenia), gdy biegun północny zbliża się do przesilenia letniego w maju 2017 r. ”
Fotochemiczna mgła lub aerozole powstają w wyniku reakcji między atmosferą a promieniami słonecznymi. Równonoc na Saturnie miała miejsce w sierpniu 2009 roku. Od tego czasu planeta jest narażona na ciągłe światło słoneczne. W tym czasie aerozolom fotochemicznym udało się zgromadzić na niebie nad biegunem północnym Saturna, tworząc złotą mgiełkę, którą obserwowano dzisiaj.
Urzędnicy poinformowali, że istnieją inne czynniki (w tym zmiany w ogrzewaniu słonecznym i wzorcach wiatru), które mogą spowodować zmianę cyrkulacji atmosferycznej planety. Raport mówi, że czynniki te mogą również odgrywać rolę w obserwowanej zmianie koloru.
Sonda Cassini-Huygens pozostała na orbicie Saturna od 2004 r., A jej misja ma się zakończyć we wrześniu 2017 r. Naukowcy będą nadal badać dane zebrane przez misję, aby lepiej zrozumieć ten ciekawy mechanizm zmiany koloru.
