Naukowcy przyglądają się sezonowym zmianom na północnych i południowych biegunach Saturna, obserwując, jak aerozole rosną i maleją w atmosferze planety.
Czas ucieka, a misja Cassiniego dobiega końca. Po ponad 10 latach studiowania Saturna i jego satelitów, statek kosmiczny wchodzi w ostatni etap pracy, po czym spada na planetę i rozbija się we wrześniu 2017 roku. Pozostało mało paliwa, więc istnieje ryzyko, że urządzenie może zderzyć się z lodowym księżycem.
Jednym z celów badawczych było śledzenie powolnych zmian pór roku. Saturn omija Słońce przez 29 lat. Cassini jest tam od prawie pół roku, czyli 14,5 lat ziemskich. Różne części planety są lepiej oświetlone w zależności od ich położenia względem Słońca, demonstrując charakter biegunów i zmieniające się pory roku.
Te bieguny stały się centrum dyskusji w nowym artykule w magazynie Icarus, w którym porównano wiry polarne północne i południowe. Masywne gwałtowne burze wokół biegunów planety przypominają Wielką Czerwoną Plamę Jowisza, ale nie tak potężną.
„Biegun północny pokazał znacznie jaśniejsze szczegóły, ale biegun południowy wyglądał zupełnie niejasno”, powiedział Kunio Sayanagi, profesor na Uniwersytecie Hampton (Virginia), który prowadził badania. Sayanagi przypisał te różnice sezonowym fluktuacjom na biegunach.
„Przeanalizowaliśmy dane z biegunów od końca 2012 r., Głównie wczesną wiosną, ale południową - w 2007 r., Pod koniec jesieni” - powiedział. „Między równonocy w 1995 i 2009 r. Biegun północny nie otrzymał żadnego światła słonecznego, ponieważ nadeszła długa noc polarna. Ale południowy był stale pieczony pod promieniami. ”
Południowy biegun Saturna z 2007 r. Jest pokazany na dwóch zdjęciach wykonanych przez sondę Cassini. Góra jest w fałszywym kolorze, ale dno jest w bliskiej podczerwieni.
Na biegunie północnym niebo jest nadal czyste, ponieważ smog wciąż się formuje. Pozwala to naukowcom szczegółowo obserwować proces, przynajmniej tak długo, jak może się on gromadzić.
Oczywiście Cassini nie będzie miał czasu, aby uchwycić cały proces gromadzenia smogu w jego życiu, ale w nadchodzących miesiącach mogą pojawić się widoczne zmiany.
„Jeśli przewidzieliśmy scenariusz, to w tym sezonie będziemy mogli obserwować warstwę aerozoli”, powiedział Sayanaga, wskazując na pewne przekształcenia, które pojawiły się pod koniec 2016 roku. - „Cassini będzie nadal akceptować dane do końca swojej misji. Mam nadzieję, że mamy wspaniały widok na tyczki. ”
