Zgodnie z najnowszymi badaniami, jeden z tysięcy kraterów, które tworzą pokrytą bliznami powierzchnię Marsa, jest najbardziej prawdopodobnym źródłem wielu marsjańskich meteorytów, które kiedykolwiek zostały usunięte z powierzchni Ziemi.
Naukowcy skupili się na kraterze Mojave, który ma 55 kilometrów szerokości i znajduje się na równiku, jako miejsce pochodzenia tak zwanych meteorytów „shergotit”. Ten typ meteorytów obejmuje prawie 75% ze 150 znanych marsjańskich meteorytów.
Krater znajduje się nieco na północ i wschód od południka Plateau, gdzie w styczniu 2004 r. Wylądował łazik Opportunity agencji kosmicznej NASA.
Marsjański płaskowyż Meridian
Wiedza o tym, skąd pochodzą meteoryty, pomogłaby naukowcom połączyć wszystkie etapy historii i rozwoju Marsa, planety znajdującej się możliwie najbliżej Ziemi w Układzie Słonecznym.
Według ostatnich badań wód powierzchniowych Marsa istnieją wyraźne dowody na to, że planeta Mars pozostaje głównym pretendentem do istnienia życia poza Ziemią.
Naukowcy wskazują na krater Mojave, jako źródło „napalonego”, z kilku powodów. Po pierwsze, jego duży rozmiar pokazuje, że powstał on w wyniku wystarczająco silnego uderzenia, zdolnego do wyrzucenia gruzu w kosmos. Opierając się na mocy promieniowania kosmicznego wytwarzanego przez meteoryty w kosmosie, naukowcy uważają, że skały te spędziły około 5 milionów lat w przestrzeni międzyplanetarnej, zanim dotarły na Ziemię.
„Schergotits”, które mają ślady promieni kosmicznych tylko przez około 1 milion lat, rozpadają się podczas transportu, odsłaniając świeżo odsłonięte powierzchnie, jak również nowe wewnętrzne obszary promieniowania. Teoria ta została rozwinięta przez planetologa Stephanie Werner, we współpracy z Uniwersytetem w Oslo w Norwegii, publikując te dane w tym tygodniu w czasopiśmie naukowym Amerykańskiego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Nauki „Nauka”.
Mojave Crater
Po drugie, krater Mojave jest stosunkowo młodym kraterem utworzonym przez uderzenie, które miało miejsce mniej niż 5 milionów lat temu na obszarze, który ma około 4, 3 miliardy lat. Według naukowców jest to wiek, kiedy po raz pierwszy powstały „shergetites”.
Trzeci i ostatni dowód opiera się na analizach chemicznych krateru, wykonanych na podstawie danych uzyskanych przy użyciu instrumentów z Mars Mars Express i satelitów rozpoznawczych Marsa agencji kosmicznej NASA.
Naukowcy odkryli referencyjne odciski chemiczne piroksenu i oliwinu wewnątrz i wokół krateru. Te dwa minerały są bardzo często obecne w marsjańskich meteorytach. „Tylko krater Mojave łączy odpowiednią mineralogię lokalizacji, wielkości i młodego wieku formacji, mniej niż 5 milionów lat”, pisze Werner w swoim liście wysłanym do Discovery News.
„Ponadto meteoryty„ shergotit ”są skałami magmowymi uformowanymi na głębokości do kilku kilometrów, więc można wykluczyć większość obszarów wulkanicznych” - dodał Werner.
Jednak nie wszyscy zgadzają się z ustaleniami naukowców.
„Dowody nie są powszechnie stosowane”, powiedział Karl Agee, dyrektor Instytutu Meteorytów na Uniwersytecie Nowego Meksyku.
Agee twierdzi, że wiek Shergothitów, na co zwracają uwagę Werner i jego koledzy, jest stary.
„Wielu naukowców badało te meteoryty i datowało ich wygląd ... a dane te pokazują, że meteoryty„ shergotyty ”są młode, tylko z geologicznego punktu widzenia”, mówi Agee.
„To jest„ serce ”tej historii, która sama w sobie kwestionuje teorię” - twierdzi Agee. „Biorąc pod uwagę ich ostatni argument dotyczący składu chemicznego krateru, wśród innych czynników, wniosek jest taki, że dowody te wydają mi się bardzo wątpliwe”.
