W piątek (28 sierpnia) sześciu naukowców opuściło wygodę cywilizacji, aby żyć w izolacji przez rok. Ich misja naśladuje obecność na Marsie.
Sześciu członków zespołu będzie mieszkać razem przez 365 dni w zamkniętej kopule o szerokości 11 metrów i wysokości 6 metrów, która znajduje się w odległym miejscu na Hawajach. Nie będą mieli kontaktu z osobami spoza kopuły. Jest to czwarta i najdłuższa z tych misji, której celem jest dowiedzieć się, jak ludzie będą postrzegać izolację, którą napotykają na Marsie.
„Mamy nadzieję, że ta misja pomoże nam zrozumieć społeczne i psychologiczne czynniki, które pojawią się u osób uczestniczących w długoterminowych misjach kosmicznych” - powiedział Kim Binsted, starszy badacz HI-SEAS z University of Hawaii w oświadczeniu.
Projekt HI-SEAS, stworzony przy wsparciu University of Hawaii w Manoa, przeprowadził już podobne eksperymenty: dwie 4-miesięczne misje odpowiednio w 2013 i 2014 roku oraz 8-miesięczną misję, która zakończyła się w czerwcu 2015 roku. Podczas tych misji członkowie załogi mogli opuścić kopułę w skafandrach kosmicznych i uczestniczyć w zajęciach rekreacyjnych, w szczególności w celu zbadania lokalnego środowiska.
Zespół ma roczny zapas żywności i wody. Zasoby produktów, z których zespół będzie musiał korzystać w ciągu roku, są podobne do tych używanych przez załogę ISS. Członek zespołu Shane Gifford napisał w sobotę (29 sierpnia): „Pierwszy obiad w symulowanej przestrzeni: ser i indyk Quesadilla”. Siedlisko zespołu ma laboratorium, kuchnię, wspólne miejsce do pracy, siłownię, jadalnię i łazienkę. Na drugim piętrze znajduje się sześć małych sypialni i łazienka.
„Obecna misja skoncentruje się na spójności i wydajności członków załogi” - czytamy w oświadczeniu. „Naukowcy z HI-SEAS opracowują skuteczny zespół i strategię, które pozwolą załodze skutecznie wysłać na Marsa iz powrotem, co szacuje się na około trzy lata”.
Naukowcy znajdą się za sześcioma członkami załogi dzięki kamerom, czujnikom ruchu ciała i innym metodom. Naukowcy będą zbierać dane dotyczące czynników poznawczych, społecznych i emocjonalnych, które mogą wpływać na wydajność zespołu.
Załoga składa się z trzech kobiet i trzech mężczyzn; Czterech członków załogi to Amerykanie, jeden Francuz i inny Niemiec. Sześciu członków załogi ma szeroki zakres umiejętności i specjalności, w tym w dziedzinie fizyki, gleboznawstwa, biologii, medycyny, lotów kosmicznych, astrofizyki i architektury.
Według oświadczenia program otrzymał grant NASA w maju tego roku. Środki te zostaną wykorzystane do wsparcia projektu badawczego i finansowania do 2018 roku.
