Do 2030 r. NASA ma nadzieję wysłać ludzi na Marsa. Jest to misja w obie strony, która potrwa do 3 lat. Jedynym problemem jest to, że jest znacznie dłużej niż astronauta był w stanie pozostać w przestrzeni w całej historii lotów. Naukowcy z University of Arizona uważają, że takie długie podróże mogą niekorzystnie wpływać na niektóre komórki układu odpornościowego astronautów.
Naukowcy uznali wpływ lotów kosmicznych trwających 6 miesięcy lub dłużej na komórki NK (NK), rodzaj białych krwinek, które zabijają komórki nowotworowe w organizmie i zapobiegają reaktywacji starych wirusów. Rak jest poważnym zagrożeniem dla astronautów podczas długich lotów kosmicznych z powodu narażenia na promieniowanie.
Stacja kosmiczna jest sterylnym środowiskiem, więc trudno jest złapać wirusa lub grypę. Ale wirusy pozostają, które są już w twoim ciele. Wśród nich mononukleoza lub opryszczka, które pozostają z nami zawsze i są aktywowane w okresie stresu.
Naukowcy porównali próbki krwi 8 członków załogi, którzy poszli na Międzynarodową Stację Kosmiczną ze zdrowymi ludźmi. Próbki krwi pobierano przed startem, podczas lotu i po powrocie na Ziemię. Analiza wykazała upośledzenie funkcji komórek NK. W 90. dniu lotu aktywność cytotoksyczna komórek NK przeciwko komórkom białaczkowym została zmniejszona o 50%. Efekt wydaje się szczególnie silny u początkujących astronautów niż u tych, którzy już byli w kosmosie. Co więcej, okazało się to przypadkiem, zauważając, że dla połowy załogi nie był to pierwszy lot. Różnice w zeznaniach można wyjaśnić wiekiem lub stresem, ponieważ początkujący są zazwyczaj młodsi niż weterani. Czas pokaże, czy zmniejszenie funkcji komórek NK wpływa na podatność na raka.
Najważniejszą rzeczą do zrozumienia jest zmiękczenie efektu. Jak można zapobiec uderzeniu układu odpornościowego podczas lotu kosmicznego? A jaki jest główny powód: stres, promieniowanie, mikrograwitacja, nieznany czynnik? Nie ma jeszcze dokładnej odpowiedzi, ale naukowcy już opracowują potencjalne mechanizmy obronne, w tym interwencję żywieniową lub farmakologiczną i zwiększone ćwiczenia.
