Galaktyki nie są tak spokojne i spokojne, jak mogłoby się wydawać. Nie tylko tworzą gwiazdy i przetrwają wybuchy supernowych, ale także swobodnie uciekają się do kanibalizmu. Droga Mleczna nie jest wyjątkiem. Ile galaktyk było na jego biurku?
Być może słyszałeś już, że Droga Mleczna przygotowuje się do stawienia czoła Galaktyce Andromedy (M31). Kolizja galaktyczna jest standardowym procesem we Wszechświecie. Ale warto wyróżnić dwie odmiany.
W pierwszym wariancie zderzają się duże galaktyki. Nadchodzi przyszłe wydarzenie między Drogą Mleczną a Galaktyką Andromedy. Jest to połączenie dwóch dużych galaktyk spiralnych, które powinny stworzyć dużego eliptycznego potwora. Fuzja rozpocznie się za 4 miliardy lat.
Galaktyka Andromedy na nocnym niebie po 2 miliardach lat
Istnieje jednak druga opcja - kiedy duża galaktyka pochłania mniejsze galaktyki. Zazwyczaj są to karłowate galaktyki satelitarne, które obracają się wokół dużego i stopniowo (wbrew swojej woli) dają mu gwiazdy. Proces ten nazywany jest również galaktycznym kanibalizmem, a Droga Mleczna ma dość mroczną historię.
Ostatnie badania wskazują, że Droga Mleczna zaczęła absorbować galaktyki na początku swojego życia. Naukowcy dokładnie przebadali ponad 60 masywnych gromad kulistych i zbadali najstarsze i najmłodsze gwiazdy. Analiza wieku i metaliczności klastrów pozwala nam zrozumieć, skąd pochodzą. Odkrycia sugerują, że Droga Mleczna powstała w wyniku absorpcji na wczesnym etapie galaktyk bogatych w metale. Co więcej, najbardziej aktywne odżywianie rozpoczęło się 12 miliardów lat temu. Nieco później galaktyka zjadła jeszcze trzy galaktyki. Ile to wszystko?
Oto M54, przechwycony przez kamerę Hubble'a. Może to być kolejna gromada kulista, ale zauważona przez fakt, że znajduje się w obcej galaktyce. W 1778 roku został znaleziony przez Charlesa Messiera. Znajduje się w karłowatej eliptycznej galaktyce w Strzelcu. Dopiero w 1994 r. Prawdziwa natura jego stanowiska stała się jasna. Galaktyka karłowata znajduje się w odległości 90000 lat świetlnych. Jak na ironię, ale klaster nie żyje długo na obcym terytorium. Faktem jest, że galaktyka karłowata porusza się w naszym kierunku, a kiedy już się połączą.
Naukowcy uważają, że liczba zaabsorbowanych galaktyk może osiągnąć nawet 11-15 sztuk. Ale to nie koniec. W tej chwili Droga Mleczna uparcie wybiera gwiazdy z karłowatej eliptycznej galaktyki w Strzelcu, 7000 lat świetlnych od nas. Uważa się, że jej gwiazdy przechodzą w rękawy Drogi Mlecznej.
Ważne jest, aby zrozumieć, że wchłanianie i łączenie nie jest szybkim i jednorazowym procesem. Galaktyka karłowata w Strzelcu i Droga Mleczna przeszły przez siebie kilka razy. Ostatni raz zdarzyło się 100-200 milionów lat temu i nadal trwa. Galaktyczny kanibalizm nie jest zaskakujący, ponieważ jest to naturalny proces rozwoju, w którym duża galaktyka absorbuje mniejszą.
