Podczas standardowego corocznego monitorowania pogody zewnętrznych planet Układu Słonecznego, Kosmiczny Teleskop Hubble'a zarejestrował nową ciemną burzę na Neptunie (po prawej) i ponownie przyjrzał się długiej burzy wokół północnego obszaru polarnego Urana
Co roku Kosmiczny Teleskop Hubble'a monitoruje pogodę na zewnętrznych planetach Układu Słonecznego. Tym razem udało mu się zbadać nową tajemniczą burzę na Neptunie i ponownie zbadać długotrwałą burzę wokół północnego obszaru polarnego Urana.
Uran i Neptun przechodzą przez te same pory roku co Ziemia, wpływając na cechy warstwy atmosferycznej. Jednak ich pory roku są dłuższe, więc nie obejmują miesięcy, ale dekad. Nowe badanie Hubble'a pokazuje ciemną burzę na Neptunie (górny środek).
Formacja powstała w południowym lecie i jest uważana za czwartą i ostatnią tajemniczą wirówkę złapaną przez teleskop od 1993 roku. Dwie inne ciemne burze zarejestrowały Voyager 2 w 1989 r. Podczas przelotu nad planetą. Analiza pokazuje, że ciemne plamy występują co 4-6 lat na różnych szerokościach geograficznych i znikają w ciągu dwóch lat.
Ostatnia burza teleskopu Hubble'a zauważona we wrześniu 2018 r. Na półkuli siarkowej Neptuna. Funkcja obejmuje około 6800 mil szerokości. Chmury satelitarne są widoczne po prawej stronie formacji ciemności. Podobne chmury, które widział Hubble we wcześniejszych trąbach powietrznych. Pojawiają się one, gdy przepływ otaczającego powietrza jest zakłócany i odchyla się w górę powyżej ciemnego trąby powietrznej, co prowadzi do zamarzania gazów w kryształach lodu metanowego. Chmury przypominają ziemskie naleśniki, które pojawiają się, gdy powietrze jest wypychane przez góry naszej planety (na Neptunie nie ma stałej powierzchni). Wydłużona, cienka chmura na lewo od ciemnej plamy jest zjawiskiem przejściowym, które nie jest częścią systemu burzowego.
Fotografia Urana uzyskana przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w listopadzie 2018 r. Pokazuje rozległą i jasną pokrywę burzowej chmury na północnym biegunie planety.
Nadal nie jest jasne, jak powstają takie burze. Ale, podobnie jak Wielka Czerwona Plama Jowisza, ciemne wiry obracają się w kierunku antycyklonicznym i wydają się ściągać materiał z głębszych poziomów atmosferycznych w lodowym olbrzymie.
W 2016 roku badanie Hubble'a odzwierciedlało wzrost aktywności chmur w miejscu, w którym później pojawiła się trąba powietrzna. Obrazy wskazują, że wiry najprawdopodobniej rozwijają się głębiej w atmosferze Neptuna i stają się widoczne tylko wtedy, gdy szczyt burzy wznosi się wyżej.
Fotografia Urana, podobnie jak Neptuna, ukazuje niezwykłą formację - dużą czapkę jasnej burzowej chmury nad biegunem północnym. Naukowcy uważają, że wynikało to z wyjątkowej rotacji planety. Uran różni się od wszystkich planet naszego systemu, ponieważ nie jest bokiem.
Z powodu tego osiowego nachylenia przez całe lato słońce oświetla biegun północny prawie prosto i nie ustawia się. Teraz planeta zbliża się do połowy okresu letniego, a region czapy polarnej jest bardziej widoczny. Najprawdopodobniej czapka polarna powstała z powodu sezonowych zmian w przepływie atmosferycznym.
W pobliżu burzy polarnej widać dużą zwartą chmurę lodu metanowego. Wąski mętny pas otacza świat na północ od linii równikowej. Nadal nie jest możliwe zrozumienie, w jaki sposób takie pasma są ograniczone do tak wąskiej szerokości, ponieważ Uran i Neptun mają niezwykle szerokie strumienie wiatru skierowane na stronę zachodnią.
Zdjęcie Neptuna wykonane we wrześniu i listopadzie 2018 r. Przez teleskop Hubble'a pokazuje ciemną burzę (górny środek).
Obie planety należą do lodowych olbrzymów. Są pozbawione stałej warstwy powierzchniowej, zamiast której znajduje się powłoka wodoru i helu, otaczająca bogate w wodę wnętrze. Metan atmosferyczny pochłania czerwony kolor, ale pozwala na rozproszenie niebiesko-zielonego koloru, dzięki czemu planety wydają się niebieskie.
Nowe obrazy uzyskano w długoterminowym projekcie teleskopu kosmicznego Hubble OPAL, w którym corocznie pobierane są globalne mapy planet zewnętrznych Układu Słonecznego. Główny nacisk położony jest na długoterminowe transformacje sezonowe, a także utrwalanie się zdarzeń tymczasowych, takich jak ciemne plamy.
Ciemne burze mogą być tak szybkie, że w przeszłości mogły pojawić się i zniknąć podczas wielu lat przerwy w obserwacjach Hubble'a na temat Neptuna. Badanie kilku obrazów nie śledzi dokładnie cech atmosferycznych planet. Istnieje jednak nadzieja, że długoterminowe monitorowanie zewnętrznych planet przez Hubble'a pomoże rozwiązać zagadki odległych światów.
