Kiedy mieszkasz na obszarach dalekiej północy lub południowych regionów Ziemi, oprócz bardzo długiej zimy, masz wyjątkową okazję, aby cieszyć się specjalnym zjawiskiem astronomicznym: zorzą, nazywaną czasami światłami północnymi lub południowymi. Występują, gdy naładowane cząstki ze Słońca oddziałują z liniami siły ziemskiego pola magnetycznego znajdującymi się wysoko w atmosferze.
Na szczęście dla przyszłych odkrywców Układu Słonecznego, będą mieli wyjątkową okazję, aby cieszyć się takim pokazem światła na innych planetach i satelitach. Oto krótki przegląd niektórych badań zórz, które występują w innych częściach Układu Słonecznego. (Należy zauważyć, że zorze mogą występować w innych miejscach, takich jak Wenus, ale skupimy się na potwierdzonych obserwacjach).
Mars
Mars nie ma globalnego pola magnetycznego, takiego jak Ziemia, więc nie spodziewamy się ujrzeć zorze tutaj. Ale Czerwona Planeta ma szczątkowy magnetyzm w skorupie, co wystarczy, aby utworzyć zorzę polarną. Podczas 10 lat obserwacji Marsa zorze były wielokrotnie rejestrowane na przecięciach otwartych i zamkniętych linii pola.
Światła polarne, które świeciły na Marsie w ultrafiolecie, były również obserwowane przez statek kosmiczny NASA Maven (z angielskiej Mars Atmosphere i Volatile EvolutioN - „Ewolucja atmosfery i niestabilnej materii na Marsie”) przez 5 dni 25 grudnia 2014 roku. W tym przypadku zorza wydaje się być spowodowana eksplozją cząstek energii na słońcu, które przeniknęły głęboko w atmosferę Marsa.
Jowisz i jego satelity
10 lat po tym, jak misja NASA Galileo przestała istnieć w 2003 r., Naukowcy pragną dowiedzieć się więcej o polu magnetycznym Jowisza. Na szczęście sonda NASA Juno osiągnie system Jupiter w 2016 roku. Na pokładzie, między innymi narzędziami, urządzenie ma spektrometr ultrafioletowy, który da bardziej szczegółowy obraz zorzy polarnej na planecie.
Niesamowity obraz (powyżej) wykonany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a pokazuje promieniowanie wokół bieguna północnego Jowisza wywołane emisjami z trzech największych satelitów: Io, Ganymede i Europa. Emisje tworzą prąd elektryczny, który oddziałuje z polem magnetycznym Jowisza.
Niektóre księżyce Jowisza mają też dziwne zorze. Galileo zauważył zderzenia naładowanych cząstek i atmosfery Io, które generują emisje podobne do promieniowania. Cechy zorzy w Europie występują, ponieważ Jowisz ma tak silne pole magnetyczne, wpływające na atmosferę Europy. I nie możemy zapomnieć o Ganimedesie, który ma stabilne pole magnetyczne.
Saturn
Saturn jest ściśle monitorowany przez sondę Cassini NASA, która dotarła tam w 2004 roku. W zeszłym roku Cassini i Habll połączyli siły, aby uzyskać panoramiczny obraz zorzy polarnej na Saturnie. Efektem tej współpracy był obraz, dzięki któremu mamy wyjątkową możliwość zbadania interakcji rozbłysków na Słońcu i jego wpływu na pole magnetyczne Saturna, a także pokazania złożoności tych oddziaływań.
Główne wnioski są następujące: okazuje się, że istnieje silny związek między aktywnością Słońca a zorzami na Saturnie. Burze obsługują również linie magnetyczne siły związane z ruchami satelitarnymi Enceladus i Mimas.
Uranus
Sonda Voyager-2 zebrała pewne informacje o zórzach na Uran, kiedy przeszła przez swój system w 1986 r., Ale niewiele wiadomo o jego magnetosferze do dnia dzisiejszego. Jest tak daleko, że odwiedził go tylko jeden statek, więc mamy bardzo mało informacji o zórzach i innych oznakach aktywności magnetycznej. Krótki wyjątek powstał w 2011 roku, kiedy zorza była tak jasna, że została zauważona przez Hubble'a.
W obrazach ultrafioletowych wykonanych w okresie wzmożonej aktywności słonecznej w listopadzie 2011 roku można było zaobserwować zorzę polarną Urana. Ale z powodu pola magnetycznego Urana, które jest nachylone pod kątem 59 stopni do osi obrotu, plamy zorzy pojawiły się daleko od północnych i południowych biegunów planety.
Neptune
Neptune to najodleglejsza planeta, o której niewiele wiemy. Najlepszy obraz Neptuna został uzyskany w 1989 r. Podczas lotu statku kosmicznego NASA Voyager 2.
Voyager 2 odkrył pole magnetyczne Neptuna, które różni się od pola magnetycznego Ziemi. Z powodu złożonego pola magnetycznego Neptuna zorze są niezwykle złożonymi procesami, które występują w szerokich obszarach planety, a nie tylko w pobliżu biegunów magnetycznych. Zorze Neptuna są słabe i są szacowane na 50 milionów watów w porównaniu ze 100 miliardami watów na Ziemi.
