Małe niewykrywane satelity mogą ukrywać się w pobliżu Urana i prawdopodobnie w innych miejscach.
W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych bliźniacza sonda Voyager 1 i Voyager 2 została wysłana do NASA z misją zbadania Układu Słonecznego. Obie sondy badano w pobliżu Jowisza i Saturna, a Voyager 2 kontynuował swój ruch w kierunku Urana i Neptuna.
Statek kosmiczny był w stanie dokonać wielu odkryć, w tym odkryć kilka satelitów w każdym systemie. Ale wiele lat później, po tym, jak Voyager 2 opuścił granice Uranus w 1989 r., Wykorzystując niewielką liczbę statków kosmicznych do badania zewnętrznej części Układu Słonecznego, nadal szukamy nowych satelitów. Ku zaskoczeniu wszystkich, niektóre z nich zostały odkryte za pomocą nowych technologii w starych danych otrzymanych od Voyager.
Inne odkrycia dostarczył czcigodny Teleskop Kosmiczny Hubble'a, który nawiguje po orbicie Ziemi od kwietnia 1990 roku. Oznacza to, że nawet dziesiątki lat po misji Voyager prawdopodobnie są nowe satelity czekające na odkrycie. Co więcej, prawdopodobieństwo to zwiększa się dzięki obecności bystrego oka teleskopu kosmicznego Jamesa Webba, który planuje rozpocząć prace w 2018 roku.
Część zasłony może podnieść współczynnik Cassiniego. Naukowcy otrzymali wiele nowych informacji na temat zachowania pierścieni i wpływu satelitów na nie, ponieważ misja bada Saturna od 2004 roku. Niedawno naukowcy zastosowali to zrozumienie do systemu Urana, wykorzystując dane z Voyager uzyskane w 1986 roku. Znaleźli regularne wzory na pierścieniach, które pokazują, że mogą istnieć satelity. „Nastąpiły bardzo wyraźne okresowe zmiany w strukturze pierścieni alfa i beta”, powiedział Matthew Hedman, fizyk badawczy z University of Idaho i były uczestnik eksperymentu prowadzonego przez doktoranta Roba Chancia. - „Zmętnienie pierścienia zmieniało się okresowo po kilku kilometrach. Dziwne w strukturze było to, że w różnych miejscach miała różne długości fal. I to nie zdarzyło się na całej długości pierścienia i istnieje wiele struktur pierścieniowych.
Najbliższym analogiem, który można zaoferować, byłoby coś, co wygląda jak „grabież księżyca”. Chociaż termin ten brzmi trochę dziwnie, w rzeczywistości opisuje proces, gdy księżyc „przywiera” do materiału po drugiej stronie pierścieniowego podziału. Po raz pierwszy zjawisko to zostało opisane dla podziału Enke - znanej luki w zewnętrznych pierścieniach Saturna.
Ale tutaj historia się zatrzymuje, przynajmniej na razie. Hedman i jego absolwenci wkrótce opublikują swoje wyniki w Astronomical Journal (Astronomical Journal) w nadziei, że ktoś bardziej kompetentny w badaniu danych ze statków kosmicznych będzie w stanie znaleźć możliwe satelity. Hedman będzie nadal badać i porównywać struktury pierścieniowe w całym układzie słonecznym, ponieważ nie wszystkie osobliwości można wyjaśnić prawdopodobną obecnością księżyca.
Jest badacz, który może słusznie nosić pochodnię weterana podczas polowania na satelity. Mark Scoulter z Instytutu Projektów SETI jako pierwszy opisał grabie księżycowe. Przetwarzał obrazy ze statków kosmicznych, takich jak Voyager. Był studentem studiów magisterskich, kiedy statek kosmiczny minął Saturna i kontynuował swoją pracę po obronie pracy doktorskiej podczas podejścia do Urana i Neptuna. Trzydziesta rocznica polowania na satelity nadeszła dopiero w 2013 r., Kiedy jego drużyna z pomocą teleskopu Hubble'a ogłosiła odkrycie kolejnego księżyca wokół Neptuna. Jak więc Voyager zdołał dotrzeć do księżyca i nie zauważyć? Schoulter powiedział, że aparat został zbudowany na technologii z lat 70. i działa w warunkach słabego oświetlenia. Odkrył także księżyce Urana (Kupidyn i Mab) w 2003 roku. W danych Voyager jeden z nich był prawie niewidoczny, a drugi był ledwo wykrywalny.
W swoim następnym projekcie ponownie będzie monitorował Urana, aby sprawdzić, czy nadal są tam możliwe satelity. „Mam wiele danych na temat Urana z Hubble'a” - powiedział w wywiadzie. „Teraz, kiedy wiem, gdzie szukać (na podstawie wyników Roba i Matthew), planuję zbadać archiwum danych Hubble'a na temat Urana, aby znaleźć przynajmniej małą szansę na posiadanie tych małych obiektów”.
Poza faktem, że te niesamowite odkrycia wzbudzają zainteresowanie opinii publicznej, są też bardziej podstawowe rzeczy, których te nowe satelity mogą nas nauczyć. Jeśli chodzi o Neptuna, ramię było zafascynowane tym, że jego małe odkrycie księżycowe w 2013 r. Nie podążało za wzorcem od najmniejszego do największego księżyca (od środka Neptuna na zewnątrz) wcześniej znalezionego w systemie. Zauważył, że system planety został całkowicie zmieniony poprzez przechwycenie Tritona (bardzo dużego księżyca) we wczesnej historii Układu Słonecznego. Ale bardzo trudno jest zrozumieć całą dynamikę dzięki informacjom, które posiadamy.
Niektóre księżycowe tajemnice leżą w innych częściach Układu Słonecznego. Kiedy sonda New Horizons zbliżyła się do Plutona, była w stanie wykryć wzdłuż trasy Styx i Kerber w 2011 i 2012 roku. Satelita Nikta został znaleziony także w 2005 r., Rok przed startem pojazdu. (Wszystkie trzy znaleziska były częścią „Pluto Search Campaign”, która otrzymała specjalne misje podczas lotu New Horizons). Wcześniej znany był tylko satelita Charon, odkryty w 1978 roku. „Zespół badawczy Pluto był zaintrygowany, że taka mała (krasnoludzka) planeta może mieć tak złożoną gamę satelitów”, powiedział przedstawiciele NASA w 2012 roku. „To odkrycie dostarcza nowych wskazówek do zrozumienia, w jaki sposób system Plutona został ukształtowany i rozwinięty. Ulubiona teoria twierdzi, że wszystkie satelity są reliktami z kolizji Plutona i innych dużych obiektów z miliardów lat temu z Pasa Kuipera. ”
A na początku tego roku księżyc został znaleziony na orbicie karłowatej planety Makemake, co potwierdza ideę, że wszystkie planety karłowate mają satelity. Do wyszukiwania wykorzystano te same metody, które wykorzystano do wykrywania satelitów Pluto w latach 2005, 2011 i 2012. Inne poszukiwania na Makemace nic nie znalazły.
„Nasze wstępne szacunki wskazują, że księżycowa orbita wydaje się być krawędzią. Oznacza to, że kiedy patrzysz na system, możesz przegapić księżyc, ponieważ jest on zagubiony w jasnym świetle Makemak - powiedział w tym czasie oświadczenie termowizora Alex Parker z Southwestern Research Institute w Kolorado. (Do czasu opublikowania tego artykułu Parker nie odpowiadał na prośby o rozmowę).
