Ulubiony i raczej fotogeniczny cel dla astronomów amatorów, niezwykle piękna najbliższa galaktyka spiralna ze skoczkiem M83 pojawia się w całej swej piękności na tym mozaikowym obrazie z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Jasne kolory cyjanu i magenty wskazują, że w galaktyce występuje burzowa formacja gwiazd. Galaxy M83, znany również jako Południowy Wiatraczek, znajduje się 15 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Hydry.
Obraz Hubble'a rejestruje tysiące gromad gwiazd, setki tysięcy pojedynczych gwiazd, a także „duchy” martwych gwiazd lub pozostałości po supernowych. Galaktyczna panorama to gobelin, który przedstawia dramat narodzin i śmierci gwiazd, trwający 50 000 lat świetlnych.
Najnowsze generacje gwiazd tworzą głównie gromady na krawędziach ciemnych spiralnych rękawów pyłu. Te iskrzące się młode gromady gwiazd, które mają zaledwie kilka milionów lat, emitują ogromną ilość światła ultrafioletowego, które jest pochłaniane przez otaczające rozproszone chmury gazu, dzięki czemu świecą one różowawym światłem wodoru.
Z biegiem czasu gwałtowne gwiezdne wiatry od najmłodszych, najbardziej masywnych gwiazd rozwieją cały gaz, odsłaniając jasne gromady niebieskiej gwiazdy i tworząc ramiona spiralne przypominające ser szwajcarski. Te młode gromady gwiazd mają od około 1 do 10 milionów lat. W porównaniu z nimi grupy gwiazd starsze niż 100 milionów lat wyglądają na żółte lub pomarańczowe, ponieważ nie zawierają już młodych niebieskich gwiazd. W tym obrazie Hubble'a odkryto międzygwiezdne „pęcherzyki” utworzone przez prawie 300 supernowych z masywnych gwiazd. Badając pozostałości po supernowych, astronomowie mogą lepiej zrozumieć naturę gwiazd, które eksplodowały i wyrzuciły swoje pierwiastki chemiczne z reakcji jądrowych z powrotem do galaktyki, przyczyniając się do powstania następnej generacji młodych gwiazd.
Ten obraz jest wykorzystywany do wspierania obywatelskiego projektu naukowego o nazwie Star Data: M83. Głównym celem jest oszacowanie wieku około 3000 gromad gwiazdowych. Naukowcy amatorzy wykorzystają obecność lub brak różowawego promieniowania wodorowego, ostrość pojedynczych gwiazd i kolor skupisk do oszacowania wieku. Uczestnicy zmierzą rozmiar gromad gwiazdowych i dowolnych mgławic związanych z promieniowaniem. Wreszcie, cywilni naukowcy „eksplorują” obraz, identyfikując różne obiekty, od galaktyk tła i pozostałości supernowych po gwiazdy pierwszego planu.
Projekt Star Data: M83 to wspólny wysiłek Space Telescope Science Institute i Zooniverse, twórców kilku projektów cywilnych, w tym Galaxy Life (Galaxy Zoo), Planet Hunters i Andromed Project. Projekt M83 ma zostać uruchomiony 13 stycznia 2014 roku.
