Wierzyliśmy, że mamy wystarczająco dużo informacji, aby zrozumieć proces powstawania gwiazd. Ale zgodnie z nowymi badaniami dwóch gromad gwiazd nasze zrozumienie, w jaki sposób rodzą się gwiazdy, jest mniejsze niż sądziliśmy.
Dokładna analiza młodych gromad gwiazdowych NGC 2024 w centrum Mgławicy Płomień i Mgławicy Oriona za pomocą obserwatorium rentgenowskiego NASA i teleskopów podczerwieni pozwoliła nam przeprowadzić badanie wieku gwiazd. Zgodnie z ogólnie przyjętą teorią gwiazdy, które są bliżej środka skupisk, powinny być starsze niż gwiazdy znajdujące się na krawędziach.
Ku zaskoczeniu astronomów znaleźli coś przeciwnego. „Nasze wyniki są sprzeczne z naszym rozumieniem” - powiedział Konstantin Getman, czołowy inżynier tego badania z University of Pennsylvania. „Oznacza to, że tworzenie się gwiazd jest bardziej złożone i musimy dowiedzieć się, jak powstały gwiazdy, w tym nasze Słońce”.
Uważa się, że gwiazdy powstają po grawitacyjnym zapadnięciu się wielkich chmur pyłu i gazu. Ponadto, zgodnie z naszym rozumieniem, najgęstszy materiał w centrum mgławicy tworzy nową gwiazdę pod wpływem grawitacji. Po utworzeniu pierwszych gwiazd w centrum mgławicy pozostały mniej gęsty gaz i pył na obrzeżach utworzą inne gwiazdy. Wykorzystanie danych do oszacowania masy i jasności gwiazd uzyskanych za pomocą obserwatorium Chandra i obserwacji w podczerwieni pomogło obliczyć wiek gwiazd. W przypadku NGC 2024 naukowcy zauważyli, że gwiazdy znajdujące się w centrum gromady mają około 200 000 lat, a gwiazdy na zewnętrznych krawędziach są znacznie starsze i mają około 1,5 mln lat. Ponadto, w środku węzłów gromady Mgławicy Oriona, wiek gwiazd wynosi 1, 2 miliony lat, a na krawędziach 2 milionów lat. „Głównym wnioskiem z naszych obserwacji jest to, że możemy bezpiecznie odrzucić ogólnie przyjęty model tworzenia klastrów”, mówi współautor Eric Feigelson. „Dlatego musimy rozważyć bardziej złożone modele, które obecnie pochodzą z badania formowania się gwiazd.
Co się dzieje? Czy nasze rozumienie mechaniki gwiazd nie jest obiektywne? Niekoniecznie, ale nasze zrozumienie pochodzenia gwiazd wymaga pewnego dostosowania. Naukowcy mają również kilka możliwych odpowiedzi na tę zagadkę. Po pierwsze, duża ilość materiału gwiezdnego w centrum mgławicy zwiększa czas formowania się gwiazdy niż w bardziej zubożonych brzegach gromady. Po drugie, gwiazdy, które uformowały się w centrum gromady, podlegają większemu grawitacyjnemu wpływowi innych gwiazd, co może spowodować, że niektóre z nich przesuną się na obrzeża, pozostawiając młodsze gwiazdy za sobą. Po trzecie, młode gwiazdy w centrum gromady gwiazdowej mogą być utworzone przez włókna gazu i pyłu, które tam trafiają. Jest to rodzaj przenośnika taśmowego, w którym młode gwiazdy zastępują starsze.
To, czy jedna z tych teorii jest poprawna, pozostaje do zobaczenia, ale jest to kolejne przypomnienie, że proces powstawania gwiazd nie został jeszcze w pełni zbadany i nie można go zrozumieć.
