Liczba znanych planet poza Układem Słonecznym, znaleziona za pomocą teleskopu kosmicznego Keplera, dramatycznie wzrosła dzięki nowej technologii, która sprawdza kandydatów na planety w grupach, a nie pojedynczo.
Nowa metoda pozwoliła na dodanie 715 nowych planet do ogólnej listy planet znalezionych przez Keplera. Wcześniej lista ta wynosiła 246 planet.
W połączeniu z wynikami innych teleskopów, całkowita liczba egzoplanet osiąga obecnie prawie 1700.
„Przenosząc badania statystyczne do widoku„ Big Data ”, Kepler zademonstrował różne typy planet obecnych w naszej galaktyce” - mówi astronom Sarah Seager z MIT, pisząc do Discovery News.
„Rosnąca liczba nowych egzoplanet potwierdza wcześniejsze odkrycia, że małe planety są najbardziej powszechne w galaktyce - co z kolei jest dobrym znakiem dla przyszłych misji mających na celu znalezienie planet w strefach nadających się do zamieszkania wokół innych gwiazd” - mówi Seager.
Dowodzi również, że większość planet, jak w naszym układzie słonecznym, jest częścią całych systemów planetarnych. Na przykład 715 nowych egzoplanet jest częścią 315 systemów planetarnych.
Tu jednak kończy się ogólne podobieństwo z naszym układem słonecznym.
Znaleziono badania:
• System podwójnej gwiazdy, który ma w sumie trzy planety, z których dwie obracają się wokół jednej gwiazdy i jednej planety wokół drugiej. • Gwiazda, która ma siedem planet orbitujących na bliższej orbicie niż Ziemia krąży wokół Słońca.
• Gwiazda z pięcioma egzoplanetami, z których cztery mają orbitę mniejszą niż 14 dni i jedną piątą z 87-dniowym okresem rotacji. System ten, zwany Kepler-169, ma również szóstą planetę z okresem orbitalnym 30 dni.
Planety obracające się w systemie Kepler-169 są bardziej interesujące pod względem naukowym niż na przykład Kepler-80, który ma 5 egzoplanet krążących wokół gwiazdy macierzystej z okresem krótszym niż 10 dni.
„Potwierdziliśmy obecność czterech egzoplanet w systemie Kepler-80” - mówi astronom Jack Lissauer z NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii.
„Potencjalne egzoplanety mają za krótki okres orbitalny, ale pasują do pozostałych kryteriów” - napisał.
W związku z tym astronom Jason Rowe zgłosił algorytm wykorzystywany do testowania 305 układów planetarnych, który ma wskaźnik dokładności powyżej 99 procent.
„Zdecydowana większość (spośród 715 egzoplanet) nie została wcześniej zidentyfikowana jako planety” - pisze Rowe.
Badania oparto na danych Keplera z ostatnich dwóch lat. Teleskop, który został uruchomiony w 2009 r., Pracował przez dwa lata, zanim został zawieszony z powodu awarii pozycjonowania.
