Artystyczna wizja wpływu żelaza na gwiazdę na planety. Normalna gwiazda (zielony znak) prawdopodobnie ma planety o dłuższym okresie (zielona orbita), podczas gdy te bogate w żelazo (żółte) będą miały krótki okres (żółta orbita)
Naukowcy z Sloan Digital Celestial Survey dowiedzieli się, że skład chemiczny gwiazdy może nieoczekiwanie wpłynąć na jej układ planetarny. Odkrycie było możliwe dzięki przeglądowi Keplera, który obiecuje poszerzyć naszą wiedzę na temat powstawania i rozwoju egzoplanet.
Przeglądając dane, naukowcy zauważyli, że gwiazdy o wyższych stężeniach żelaza mają tendencję do dokładnego umieszczania planet, gdzie okresy orbitalne często sięgają mniej niż 8 dni. Ale w gwiazdach z mniejszą ilością żelaznych planet są włączone.
Historia badań egzoplanet rozpoczęła się w 1995 r., Kiedy grupa astronomów zauważyła jedną planetę wokół gwiazdy typu słonecznego znajdującej się w odległości 50 lat świetlnych od nas. Tempo odkrycia przyspieszyło w 2009 r. Wraz z pojawieniem się teleskopu kosmicznego Kepler, zaprojektowanego do wykrywania egzoplanet.
W czasie 4-letniej misji głównej udało się kontrolować tysiące gwiazd jednocześnie, śledząc ślady ciemniejącego światła gwiazd wskazujące na tranzyt planet. Kepler cały czas obserwował gwiazdy, dlatego zaznaczył przejście planet i mógł określić czas ścieżki orbitalnej każdego z nich. Ta informacja pozwala nam zrozumieć odległość między gwiazdą a planetą. Im bliżej świata, tym większa jest jego prędkość. Dziś znamy ponad 3000 planet z okresami orbitalnymi. Kepler jest idealnym narzędziem do wyszukiwania egzoplanet, ale nie jest przeznaczony do badania składu chemicznego gwiazd. Wiedzę tę uzyskano z Apache Point Galactic Evolutionary Observatory (APOGEE). Gromadzi widmo dla każdej gwiazdy, identyfikując obecne elementy.
Wszystkie gwiazdy słoneczne są w większości wypełnione wodorem. Ale niektórzy trzymają więcej żelaza niż inni. Łącząc informacje z Keplera i APOGEE, udało nam się zauważyć związek między ilością żelaza a układami planetarnymi. Po raz pierwszy trend ten odnotowano w 2016 roku.
Zaskakujące jest, że gwiazdy wzbogacone w żelazo mają tylko 25% więcej pierwiastków niż inne, ale mają tak silny wpływ na orbity planetarne. Jednak wciąż pozostaje wiele pytań. Czy ilość żelaza w gwieździe naprawdę wpływa na powstawanie planet krótkich okresów, czy też takie planety po prostu stopniowo migrują bliżej gwiazdy? Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania pomogą znaleźć prawdę.
