Światowy zespół czujnych obserwatorów złapał kamerę amerykańskiego samolotu kosmicznego X-37 B, który przeprowadził czwartą misję na Ziemi.
Bezzałogowy X-37 B wystartował 20 maja na szczycie rakiety V ataku United Alliance Alliance z przylądka Canaveral na Florydzie. Szczegółowe informacje na temat misji, znanej jako Orbital Test Vehicle-4, lub OTV-4, są sklasyfikowane, ale nowe obserwacje satelitarne rzuciły światło na działania statku kosmicznego.
„Ta rakieta jest niższa niż normalnie, więc myliła nas najpierw, ponieważ myślałem, że będzie to standardowa orbita” - powiedział tropiciel Greg Roberts, mieszkający w RPA, Space.com. „Nachylenie jest również niższe niż wcześniej”.
Roberts uchwycił zdjęcia samolotu kosmicznego z dwoma drugimi długimi ekspozycjami przez to, co nazywa „cholernymi liniami telefonicznymi i liniami energetycznymi”.
X-37 B został zaprojektowany i opracowany przez Boeing Network & Space Systems, oddział, który również tworzy i dystrybuuje satelity wykorzystywane do prognozowania pogody, usług nawigacyjnych, łączności i rozpoznania. Zautomatyzowany samochód wygląda jak mini wersja promu kosmicznego NASA, który teraz jest na emeryturze. Siły powietrzne mają dwie sondy X-37 B, które razem wykonały trzy misje przed wystrzeleniem 20 maja. OTV-1 został uruchomiony w kwietniu 2010 r. I wylądował w grudniu, po 224 dniach na orbicie. OTV-2 został uruchomiony w marcu 2011 r. I wylądował w czerwcu 2012 r., Po 468 dniach na orbicie. OTV-3 wylądował w październiku 2014 r. Po spędzeniu 675 dni w kosmosie.
Wszystkie te misje X-37 B zaintrygowały astronomów amatorów: Robertsa i Teda Molkana z Toronto, którzy chcą zobaczyć dokładnie, gdzie leci samolot kosmiczny.
Molktsan kieruje grupą amatorów, którzy lubią oglądać satelity. Wraz z Robertsem zorganizował zespół amatorskich astronomów rozsianych po całym świecie, których prace ujawniły X-37 B na samym otwarciu okna widoczności, zaraz po wystrzeleniu OTV-4.
„Śledzenie uruchamiania zależy w dużym stopniu od organizacji analizy orbity. Jeden obserwator może być przez kilka dni zachmurzony przez chmury - powiedział Molktsan dla Space.com. To może przesunąć odkrycie do przodu o kilka dni.
Na przykład Molktsan powiedział, że nachylenie OTV-4 o 38 stopni jest najniższym z programów X-37 B. Poprzednie nachylenie OTV-1 wynosi 40 stopni. OTV-4 ma również najniższą początkową wysokość - 318 kilometrów (198 mil) - kiedy wystartował X-37 B. Poprzedni niski OTV-2 miał 205 mil (330 km). „Jedyną rzeczą, która łączy OTV-4 z poprzednikami, jest to, że ślad ziemi powtarza się co 31 obrotów, co zajmuje dwa dni”, mówi Molktsan.
„W poprzednich misjach OTV przerwa między powtórzeniami torów ziemnych wahała się od dwóch do sześciu dni”, mówi Molktsan. „Dlatego nie będziemy zaskoczeni, gdy zobaczymy, że OTV-4 zachowuje się w ten sam sposób.
„Takie zmiany są łatwe do przeprowadzenia poprzez manewrowanie pojazdem w celu nieznacznego skorygowania okresu orbitalnego” - dodał Molktsan.
Siły Powietrzne nie zgłosiły, jak długo OTV-4 będzie w powietrzu. Gdy statek spada, może wylądować w programie X-37 B, który nie został jeszcze wykorzystany: w NASA Kennedy Space Center na Florydzie. Te poprzednie misje wylądowały w Vandenberg Air Force Bas w Kalifornii.
