Nowa analiza wykazała, że 1284 kandydatów to egzoplanety.
Nowa analiza danych zebranych podczas misji poszukiwania egzoplanet przez teleskop kosmiczny Kepler pokazuje, że 1284 kandydatów to rzeczywiście odległe światy, zwiększając obecną liczbę planet poza Układem Słonecznym do 3264.
Kepler, który został uruchomiony w 2009 r., Jest odpowiedzialny za większość obserwacji dotyczących poszukiwania egzoplanet, ale potwierdzenie odkryć dokonanych przez obserwatoria naziemne jest żmudnym i trudnym procesem.
Obecnie zespół astronomów pod kierownictwem Tima Mortona z Princeton University opracował nowy typ analizy statystycznej, który może być oceniany przez wielu kandydatów na planety w tym samym czasie.
„Wyobraź sobie kandydatów na planetę z bułką tartą” - powiedział Morton dziennikarzom podczas konferencji we wtorek. „Jeśli upuścisz kilka dużych kawałków chleba na ziemię, możesz zebrać je jeden po drugim ... Ale jeśli rozrzucisz całe wiadro małych okruchów, będziesz potrzebować miotły, aby je zebrać”.
„Tak więc nasza metoda analizy jest miotłą, która określa prawdopodobieństwo, że dany sygnał jest w rzeczywistości egzoplanetą, nie wymagając żadnych dalszych obserwacji” - dodał Morton.
Kepler spędził ponad cztery lata patrząc na światło z około 150 000 gwiazd docelowych. Następnie naukowcy przeanalizowali sygnał w poszukiwaniu niewielkich zmian w ilości światła, które może być spowodowane przez planetę krążącą wokół gwiazdy macierzystej. Ponieważ gwiazdy binarne i inne zjawiska mogą również powodować zmianę ilości emitowanego z nich światła, naukowcy potrzebowali pewnego czasu na późniejszą analizę.
Nowa technika wykorzystuje szczegółowe modelowanie sposobu, w jaki światło gwiazd jest ściemniane przez planety tranzytowe. Następnie porównuje dane z prawdopodobieństwem, że zmiana sygnału może być spowodowana przez inne zjawisko, takie jak podwójna gwiazda, i ostatecznie ocenia kandydatów w skali od zera do jednego.
„Kandydaci z prawdopodobieństwem 99% są uważani za potwierdzone planety” - powiedział Morton. „Astronomowie zastosowali tę metodę do innych 984 egzoplanet, które zostały potwierdzone innymi metodami. Wyniki analizy przy użyciu nowej metody całkowicie zbiegły się w czasie”.
Dziewięć nowych planet to skaliste światy, które obracają się wokół gwiazdy macierzystej w optymalnej odległości dla obecności wody w postaci płynnej.
„Metoda analizy wykazała, że kolejnych 1327 kandydatów najprawdopodobniej nie jest planetami, ponieważ nie przekroczyły one progu 99% i wymagają dodatkowej analizy” - powiedział NASA.
Pozostałe 707 kandydatów na planetę to inne zjawiska astrofizyczne.
Badanie opublikowane w bieżącym wydaniu The Astrophysical Journal.
