Artystyczna wizja tego, jak niebo wygląda z planety w niezwykle zakurzonym układzie słonecznym. Pył obracający się wokół gwiazd nazywany jest zodiakalnym, a światło odbite nazywane jest światłem zodiakalnym.
Zasłony pyłu owinięte wokół odległych gwiazd mogą pomóc naukowcom w poszukiwaniu potencjalnie nadających się do zamieszkania egzoplanet. Misja HOSTS (Łowca obserwujących sygnatur systemów naziemnych) została poproszona o dowiedzenie się więcej o wpływie pyłu na poszukiwanie nowych światów.
Używając teleskopu LBTI (Large Binocular Interferometer Telescope) w Arizonie, badanie HOSTS określa jasność ciepłego pyłu unoszącego się w płaszczyznach orbitalnych innych gwiazd. W ten sposób możliwe było zbadanie pyłu w nadających się do zamieszkania strefach pobliskich gwiazd. LBTI jest 5–10 razy bardziej czuły niż poprzedni teleskop (interferometr Keck Observatory). Naukowcy poinformowali, że większość gwiazd słonecznych nie posiada wysokiego poziomu wypełnienia pyłem, co pozwala lepiej dostosować kryteria wyszukiwania dla planet nadających się do zamieszkania.
LBTI to naziemny instrument łączący dwa 8-metrowe teleskopy na Mount Graham w Arizonie. Razem tworzą największy pojedynczy teleskop na świecie. Interferometr jest przeznaczony do wyszukiwania i eksploracji gwiazd i planet poza naszym systemem.
LBTI jest finansowany przez dział badawczy Exoplanet NASA i jest zarządzany przez Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Ponadto jest to międzynarodowy program, w którym uczestniczą Stany Zjednoczone, Włochy i Niemcy.
