Jeśli myślisz o tym, jak Europa, satelita Jowisza, nadaje się do życia, natychmiast pojawia się wiele pytań. Na przykład, kto do diabła może przetrwać w tak trudnych warunkach? Księżyc w Jowiszu ma tylko cienką atmosferę, dosłownie pieczoną przez promieniowanie radioaktywne. A czy pod skorupą lodową jest ocean? Czy skorupa jest zbyt gęsta między cieczą a powierzchnią stałą? A jak możemy uzyskać odpowiedzi na wszystkie interesujące nas pytania, jeśli stopa osoby nie weszła jeszcze na Jowisza?
W październiku ubiegłego roku NASA zwołała 10 wiodących uniwersytetów, które przedstawiły wyniki swoich badań technicznych i ekonomicznych dotyczących tego satelity. Wyniki te będą stanowić podstawę nowej misji w Europie, rozpoczętej w latach 2020-tych. Obecnie naukowcy z tych uniwersytetów pracują nad koncepcją satelity Cubesat. Te maleńkie satelity były dotychczas używane tylko na niskiej orbicie Ziemi. Jednak ostateczny wybór na korzyść tych satelitów nie został jeszcze dokonany. Być może NASA wolałaby inną koncepcję dla nowej misji.
Promieniowanie i kurz (Uniwersytet Stanforda)
Wyzwanie dla filmu „2010: Odyssey Two”, zespół naukowców z Uniwersytetu Stanforda postanowił skupić się na pomiarze poziomu promieniowania i pyłu, które pokryły Europę grubym na 100 kilometrów kocem. Misja potrwa około 20 godzin, po czym zostaną wykonane pewne pomiary i pobrane próbki. Zakłada się, że pył na Europie powstaje w wyniku upadku meteorytów. „Uzyskane wyniki pozwolą nam spojrzeć na zasady obrony planetarnej” - powiedział Siddharth Krishnamurti, absolwent Uniwersytetu Stanforda. „Jednocześnie naukowcy i sprzęt będą względnie bezpieczni, ponieważ skorupa lodowa jest wystarczająco silna, aby wytrzymać wpływy zewnętrzne”.
Atmosfera (University of New Mexico)
Środowisko europejskie kryje wiele tajemnic. Podczas krótkiej misji planuje się ujawnić ich jak najwięcej. Urządzenie „CubeSat” wypowiada się przeciwko wspaniałej atmosferze Europy i po pewnym czasie spowolni swój ruch, zgromadzi maksimum dostępnych informacji. Ponadto na pokładzie zostanie zamontowany detektor energii jonów, który pomoże ustalić zachowanie naładowanych cząstek w pobliżu powierzchni.
„Jeden członek zespołu ma praktyczne doświadczenie w hamowaniu atmosferycznym na powierzchni Marsa” - powiedziała Nancy Shanovere, astronom i główny badacz misji na Uniwersytecie w Nowym Meksyku.
Powierzchnia lądowania (University of Southern California)
Sugestia użycia „CubeSat” do prostych pomiarów na powierzchni Ziemi wygląda dość ironicznie. Jednak, jak wiadomo, lądowanie na innych obiektach Układu Słonecznego jest niezwykle trudne. Dlatego, aby ułatwić ten proces, proponuje się użycie miniaturowego urządzenia „Nanowire”, które pozwala na stworzenie wstępnego obrazu powierzchni Europy dla innych misji. „Jak pokazują wyniki pojazdu Rosette / Phil descent, lądowanie na komecie lub małej asteroidzie jest niezwykle trudne i ryzykowne” - pisze Joseph Van, starszy badacz misji i astronauta z University of Southern California. „Jeśli użycie miniaturowego urządzenia powiedzie się, będziemy mogli zaprojektować na jego podstawie„ Cubesat ”, a także debugować metody lądowania, aby uniknąć innych błędów.”
Magnetic Field (University of Michigan)
Pole magnetyczne Europy otwiera małe okno, przez które można spojrzeć na jego Ukryty Ocean. Patrząc na oscylacje pól magnetycznych satelity podczas jego przemieszczania się wokół Jowisza, badacze wyciągają analogię z głębokim, słonym oceanem.
„Korzystanie z małych satelitów jest szczególnie interesującą alternatywą dla tradycyjnych statków kosmicznych, które ostatnio odwiedzały lodowe księżyce Jowisza i Saturna” - pisze Casey Stoyer, studentka Uniwersytetu Michigan, studiująca instrumenty kosmiczne.
Najszerszy zestaw narzędzi na pokładzie Galileo i Cassini bez wątpienia otworzył drzwi do specjalistycznych badań w kilku obszarach jednocześnie. Jednak te satelity lodowe powinny być badane z pojazdów orbitalnych i zstępujących, a nie tylko podczas misji lotniczych.
Interakcja z Europa Clipper (University of Arizona)
Pomimo tego, że naukowcy jeszcze nie zdecydowali, co robić, rozumieją, jakie cele stawiają przed nimi. A głównym jest skoordynowana praca poszczególnych instrumentów i narzędzi w jednym statku kosmicznym zmierzającym w kierunku Europy. Specjalna ochrona elektroniki przed promieniowaniem zapewni stabilną i bezpieczną pracę w trudnych warunkach. Jednak ostateczna decyzja w sprawie zestawu niezbędnych narzędzi nie została jeszcze podjęta. Natychmiast rozważono kilka możliwych kompletnych zestawów.
Yekan Tanga, profesor nadzwyczajny, który kieruje zespołem naukowców z University of Arizona, stwierdza: „Interakcja Europy z polem magnetycznym Jowisza jest zupełnie inna niż konwencjonalnych modeli. Sam satelita nie ma pola magnetycznego. Jednak nie ma jeszcze dokładnych danych na ten temat. ”
