Symulacja komputerowa płynnych strumieni wody na satelicie Jupiter do Europy pokazuje, że przyszła misja kosmiczna JUICE będzie mogła zbadać, czy subglacjalny ocean księżyca ma życie.
Pod lodową powierzchnią Europy leży głęboki, płynny ocean wody. Naukowcy uważają, że w takich warunkach może rozwinąć się życie chronione przed światłem słonecznym i ciekawskimi obserwatorami Ziemi. Wydaje się, że prostym zadaniem jest przemycenie lodu i zbadanie wody. Ale nie wszystko jest takie proste, jeśli przypomnimy sobie, że skorupa lodowa może rozciągać się na kilka kilometrów grubości.
W 2022 roku Europejska Agencja Kosmiczna planuje uruchomienie misji JUICE. Statek kosmiczny dotrze do satelitów Jowisza i lodu w 2030 roku. Na pokładzie zostanie zainstalowany pakiet narzędzi do badania środowiska cząstek PEP. Jego detektory będą mogły badać odrzutowce i badać skład oceanu Europy.
Obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a w ostatnich latach wykazały, że istnieją gejzery z erupcją ciekłej wody na powierzchni Europy. Te dżety są najłatwiejszym sposobem na sprawdzenie zawartości oceanu. Musisz przelecieć nad jednym z gejzerów i pobrać próbki wody. JUICE to pierwsza misja do wykonania tego zadania. Po przybyciu do systemu Jupiter w 2030 roku, JUICE wykona dwie przęsła Europy. Ważne jest, aby upewnić się, że statek kosmiczny będzie w stanie uzyskać próbki gejzerów. Dlatego w ostatnim badaniu stworzono komputerową symulację erupcji. Obliczając trajektorie milionów cząstek wystrzelonych przez erupcję, można określić, czy cząstki są w stanie osiągnąć wysokość statku kosmicznego i czy są wystarczające do wykrycia.
Symulacja wykazała, że większość cząstek opada na powierzchnię po erupcji, ale w momencie aktywności statek SOK będzie mógł pobrać wystarczającą ilość próbek. Co ciekawe, nie wszystkie cząsteczki osiadają. Niektóre ładują się elektrycznie po bombardowaniu promieniowaniem z pola magnetycznego Jowisza. Nie są podatne na grawitację i odejdą z Europy.
Symulacje wykazały również dwa sposoby zbierania próbek w odcinkach. Możliwe jest uzyskanie nie tylko wody, ale także innych substancji, które ujawnią obraz składu podpowierzchniowego oceanu i jego przydatności do życia.
