Mgławica Koński Łeb jest oznaczona czerwonymi i zielonymi kolorami na tle chłodnej chmury molekularnej (niebieskiej). Czerwone obszary to cząsteczki tlenku węgla, które są chronione w gęstej mgławicy, zielone to atomy i jony węgla, na które wpływają promienie sąsiednich gwiazd
Naukowcy wykorzystali mapę NASA SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), aby uzyskać dane o gwiazdach tworzących się w mgławicy Koński Łeb. Za pomocą mapy można dokładnie zrozumieć, w jaki sposób pył i gaz są zaangażowane w narodziny gwiazdy.
Mgławica Koński Łeb jest częścią największego obłoku molekularnego Orion V. Ma on dużą gęstość i jest wystarczająco masywny, aby stworzyć około 30 gwiazd w kształcie słońca. Zaznacza granicę między zewnętrznym zimnym obłokiem molekularnym a zachodnim obszarem wypełnionym gwiazdami. Ale sąsiednie promieniowanie gwiazdowe niszczy surowce w obłoku molekularnym, ale te (tlenek węgla), które są ukryte w mgławicy, są chronione przed szkodliwymi skutkami. Powoduje to reakcje, które mogą wpływać na powstawanie gwiazd. Wśród nich jest przemiana cząsteczek tlenku węgla w atomy węgla i jony (jonizacja).
W nowym badaniu naukowcy chcieli zrozumieć, czy silna emisja gwiazd wystarczy, aby skompresować gaz wewnątrz mgławicy i stworzyć nowy wybuch gwiezdnych narodzin. Okazało się, że promienie sąsiednich gwiazd tworzą gorącą plazmę, która kompresuje chłodny gaz wewnątrz Koński Łeb. Ale kompresja nie wystarcza, aby spowodować pojawienie się dodatkowych gwiazd. Niemniej jednak pozwoliło to zbadać kluczowe informacje o strukturze mgławicy. Promieniowanie doprowadziło do destrukcyjnej fali jonizacji nad chmurą. Fala zatrzymała się w gęstej części Koński Łeb, zmuszając ją do odwrócenia się. Uzyskaliśmy kultową mgławicę ze względu na jej gęstość, co umożliwiło zablokowanie niszczących sił fali jonizacji.
Naukowcy próbują dokładnie zrozumieć, w jaki sposób gwiazdy mogły się pojawić w mgławicy i dlaczego inni nie mogli tego powtórzyć. W ten sposób będzie można zrozumieć, w jaki sposób obiekty gwiezdne są formowane w odległych galaktykach.
W innym badaniu naukowcy wykorzystali mapę SOFIA do analizy struktury i jasności gazu w chłodnych ciemnych obszarach mgławicy Koński Łeb i wokół niego. Jest niewiele gwiazd, więc zespół próbował zrozumieć, jakie warunki fizyczne są obserwowane.
Okazało się, że kształt, struktura i jasność mgławicy gazowej nie pasują do modeli. Teraz konieczne jest przeprowadzenie dodatkowych obserwacji w celu zidentyfikowania przyczyn.
