Gwiazdy neutronowe reprezentowane są przez chłodną i superdenną materię. Dla współczesnej fizyki jądrowej zachowanie tej substancji jest jedną z największych tajemnic. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy opracowali nowy sposób obliczania promienia gwiazd neutronowych. Powinno to pomóc zrozumieć, co dzieje się z substancją wewnątrz gwiazdy pod silną presją.
Metoda opiera się na symulacji promieniowania rentgenowskiego przez wybuch termojądrowy w górnych warstwach gwiazdy. Porównując obserwowane promieniowanie rentgenowskie i parametry modelu, możliwe było wyznaczenie limitu wielkości źródła badania. Stwierdzono, że w promieniu gwiazdy neutronowej powinno obejmować 12,4 km.
Wczesne pomiary wykazały wynik 10–16 km. Nowe dane pokazują dokładnie, w jaki sposób warunki fizyczno-jądrowe powstają w niesamowicie gęstych gwiazdach neutronowych. Szczególnie interesujące jest równanie stanu materii neutronowej, ujawniające, jak substancja ściśliwa zachowuje się w skrajnie wysokich gęstościach. Gęstość materii gwiazdy neutronowej wynosi 100 milionów ton na cm 3. Teraz są to jedyne obiekty w przyrodzie, w których można badać ten rodzaj skrajnego stanu materii. Informacje te pomogą również lepiej zrozumieć fale grawitacyjne z wpływu gwiazd neutronowych zarejestrowanych przez LIGO.
Okazuje się, że kształt sygnału fali grawitacyjnej zależy od promieni i stanu gwiazd neutronowych. Dlatego naukowcy planują połączyć wyniki, aby uzyskać dokładniejsze wskaźniki.
