Zdjęcie z obserwatorium rentgenowskiego Chandra pokazuje gromadę kulistą 47 Tukan. Obraz ma szerokość około 10 lat świetlnych i wyświetla wiele zmiennych kataklizmowych (CV). Naukowcy znaleźli 22 nowe CV i wykorzystali statystyki, aby potwierdzić, że obiekty tutaj wydają się bardziej starożytne lub nawet pierwotne.
Cataclysmic zmienne gwiazdy (CV) są białymi karłami, które są gromadzone z binarnej gwiazdy towarzyszącej o niskiej masie. Akrecja jest spowodowana bliskością gwiazd, gdzie typowy okres obiegu trwa około 1-10 godzin. Wyróżnia się 4 klasy w CV, charakteryzujące się fizyką akrecji, erupcjami, aktywnymi błyskami na powierzchni białego karła oraz obecnością linii wodoru na sąsiedniej gwieździe.
CV są obserwowane w wielu galaktycznych środowiskach, ale ich obecność w gromadach kulistych, odległościach i populacjach jest dobrze zbadana. Pozwala to dokładnie porównać właściwości. CV mogą wpływać na ewolucję gromady, o ile same są narażone na gęste gwiezdne medium wewnątrz gromady. Ewolucyjne modele gromad kulistych pokazują, że po około 10 miliardach lat klaster z milionem gwiazd powinien mieć około 200 CV. Ale trudno je znaleźć, ponieważ mogą być słabi i żyć w zatłoczonych miejscach.
W ostatnim badaniu 22 nowych życiorysów znaleziono w najbliższej gromadzie kulistej 47 Tukan. Do przeglądu wykorzystano obserwatorium rentgenowskie Chandra, a także pomiary Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Zwiększyło to liczbę do 43, co jest największą wartością dla każdej gromady kulistej.
Wiele gromad kulistych wykazuje gwałtowny wzrost gęstości gwiazdy w pobliżu środka. Naukowcy uważają, że wysokie gęstości centralne w jądrach gromad doprowadziły do częstych kontaktów między gwiazdami, co spowodowało pojawienie się młodszych i jaśniejszych CV. W gromadzie 47 Tukan nie ma załamania jądra, co mogłoby wyjaśnić brak takich jasnych CV. Nowe dane sugerują, że CV w 47 Tukanach jest połączeniem podstawowych obiektów, które pojawiły się na początku ewolucji klastra.
