Zgodnie z nową analizą zdjęć wykonanych przez sondę Cassini, proces formowania wydm na największym satelicie Saturna, Tytanie, odbywa się ponad 88 000 lat Ziemi lub 3000 lat Saturna.
Badanie, które pojawiło się w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Geoscience, wskazuje, że długoterminowe cykle klimatyczne związane ze zmianami orbity Saturna są kluczowym mechanizmem tworzenia wydm Tytana.
Tytan to czwarte znane miejsce w Układzie Słonecznym, które ma wietrzne wydmy na jego powierzchni. Pozostałe obiekty: Ziemia, Wenus i Mars.
Uważa się, że „piasek” Tytana składa się z drobnych cząstek stałych węglowodorów lub owiniętych węglowodorami, które mają około jednej trzeciej gęstości piasku na Ziemi.
Podobne badania opublikowane w czasopiśmie Nature w tym tygodniu pokazują, że nowoczesne modele komputerów znacznie nie doceniają prędkości wiatru wymaganej do przekroczenia piasku i tworzenia wydm na Tytanie. Naukowcy wykorzystują tunel aerodynamiczny Uniwersytetu Arizony, aby zrozumieć powstawanie wydm na Tytanie. „Wydmy zaczynają się formować, gdy wiatr podnosi małe cząstki z ziemi i powoduje, że latają one z wiatrem. Kluczową częścią zrozumienia formowania wydm jest określenie progowej prędkości wiatru, konieczne jest wykonanie ruchu cząstek wydm”, napisali naukowcy z Uniwersytetu Stanowego w komunikacie prasowym. Arizona
Eksperymenty pokazują, że wiatr musi dmuchać z prędkością co najmniej 3,2 mil na godzinę, aby podnieść piasek Tytana w powietrze. Na Ziemi ten wiatr byłby bardzo lekki, ale grawitacja Tytana jest tylko jedną siódmą grawitacji Ziemi, więc cząstki piasku mają ciężar równy 4% masy ziemskiego piasku.
„Taka gęsta atmosfera po prostu wydmuchuje takie lekkie cząstki” - mówi współautor Nathan Bridges z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa.
