Nowa mapa Drogi Mlecznej ukazała niesamowity fakt gwiazd zamieszkujących naszą Galaktykę - prawie jedna trzecia z nich odeszła daleko od miejsca urodzenia. Odkrycie to zostało dokonane przez astronomów przy pomocy Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS), potężnego spektroskopu, który „odszyfrował” spektrum pierwiastków chemicznych gwiazd w naszej Galaktyce, obfitujących w różnorodne cząstki elementarne. Okazuje się, że 30 procent badanych gwiazd migrowało daleko od swoich miejsc.
„Byliśmy w stanie zbadać właściwości prawie 70 000 gwiazd w naszej galaktyce w tym badaniu, wykorzystując innowacyjne możliwości spektrografu w podczerwieni SDSS”, powiedział komunikat prasowy naukowca i współautora badania, Donalda Schneidera z Penn State University, Pennsylvania. „Badania te są podobne do archeologii - archeologii galaktycznej. Dane ujawniły„ gwiezdną historię ”galaktycznych migrantów: miejsce urodzenia, ruch i skład kosmicznych ciał”.
Jak każda populacja, gwiazdy rodzą się i ostatecznie umierają: ciężkie elementy można znaleźć w miejscach każdej progresywnej gromady gwiazd. Analiza spektroskopowa jakiejkolwiek gwiazdy jest podobna do sposobu określania jej wieku za pomocą pierścieni na wycięciu drzewa. Podobnie, jeśli chodzi o gwiazdy, „chemiczny odcisk” ich atmosfery może pokazać, gdzie i kiedy powstały w naszej galaktyce. „Widma gwiezdne pokazują, że skład chemiczny galaktyki stale się zmienia” - dodał astronom John Holtzman z uniwersytetu stanowego w Nowym Meksyku. „Gwiazdy gromadzą cięższe pierwiastki w swoich rdzeniach, a kiedy kończy się życie gwiazdy, te ciężkie pierwiastki zamieniają się w gaz, z którego powstanie nowa gwiazda”.
„W naszym współczesnym świecie wielu ludzi wyprowadza się ze swoich domów, czasem na duże odległości” - powiedział Michael Hayden, również pracownik NMSU i autor opracowania opublikowanego w Astrophysical Journal. „To samo dotyczy gwiazd w naszej galaktyce. Około 30 procent tych obiektów kosmicznych wycofało się na duże odległości z miejsc, w których się urodziło”.
Naukowcy z Apache Point Observatory Galactic Evolution Explorer (APOGEE), na podstawie danych uzyskanych ze spektroskopu, znaleźli piętnaście pierwiastków chemicznych (żelazo, krzem, węgiel), które były częścią gwiazd rozproszonych w całej galaktyce. Byli przekonani, że te pierwiastki chemiczne są obecne właśnie w tych trzydziestu procentach migrantów gwiezdnych.
Jak powiedział naukowiec Joe Bovi z Advanced Research Institute w Toronto: „Gwiazdy znajdujące się w środku Drogi Mlecznej mają w swoim składzie lekkie pierwiastki, podczas gdy gwiazdy położone na skraju tej gromady zawierają głównie cięższe pierwiastki”. Możliwe, że taki model migracji na mapie Drogi Mlecznej może służyć jako model dla całej naszej galaktyki. Różnica w rozkładzie mas ciał niebieskich może wyjaśniać wewnętrzną i zewnętrzną migrację gwiazd, na przykład w ramionach spiralnych Drogi Mlecznej. Chociaż dowody migracji gwiazd w pobliżu Układu Słonecznego od dawna zostały odkryte, to fakt, że ta właściwość jest właściwa dla całej galaktyki, został po raz pierwszy zademonstrowany.
Stephen Mayevsky, badacz biorący udział w analizie spektralnej gwiazd, zasugerował, że po uzyskaniu wszystkich wyników spektrograficznych będą mogli lepiej zrozumieć skład chemiczny i strukturę naszej Galaktyki.
