Międzynarodowy zespół naukowców znalazł sposób na przywrócenie miejsca narodzin gwiazd w Drodze Mlecznej. Jest to jeden z głównych celów w dziedzinie archeologii galaktycznej, która bada historię powstawania naszej galaktyki.
Wiadomo, że gwiazdy na dyskach galaktycznych wędrują z pierwotnych miejsc urodzenia z powodu zjawiska „migracji promieniowej”. Ten ruch przez galaktykę znacznie komplikuje wnioski dotyczące historii powstawania Drogi Mlecznej. Migracja promieniowa zależy od szeregu parametrów, takich jak rozmiar i prędkość galaktycznego pręta, liczba i kształt ramion spiralnych oraz częstotliwość mniejszych galaktyk, łączących się z naszymi w ciągu ostatnich 10 miliardów lat.
Po lewej: próbka z 600 gwiazdami położonymi bardzo blisko Słońca. Racja: użycie dokładnych wartości wieku gwiezdnego i zawartości żelaza pomaga dokładnie przywrócić miejsca narodzin gwiazd. Okazało się, że starsze gwiazdy pochodzą głównie z wewnętrznych części dysku (jasne punkty), a młode (ciemne) wydają się bliższe aktualnej pozycji z centrum galaktycznego
Aby ominąć te przeszkody, naukowcy wymyślili sposób na przywrócenie historii migracji galaktycznej, wykorzystując wiek i skład chemiczny gwiazd jako „artefakty archeologiczne”. Zastosowali ogólnie przyjęty fakt, że formowanie się gwiazd na dysku galaktycznym stopniowo postępuje na zewnątrz, biorąc pod uwagę fakt, że gwiazdy narodzone w tym miejscu są obdarzone wyraźnym obrazem obfitości chemicznej w pewnym momencie. Jeśli więc wiek i skład chemiczny można dokładnie zmierzyć, wówczas możliwe będzie bezpośrednie uzyskanie oryginalnej lokalizacji na dysku galaktycznym bez dodatkowego modelowania. Zespół wykorzystał próbkę 600 gwiazd w otoczeniu Słońca obserwowaną przez spektrograf HARPS na 3,6-metrowym teleskopie w Obserwatorium La Silla (Chile). Dzięki dokładnym pomiarom obfitości i żelaza możliwe było ustalenie, że gwiazdy te pojawiają się na całym dysku galaktycznym, a te bardziej starożytne są bardziej z części centralnych.
Naukowcy mogą teraz użyć tej metody do obliczenia miejsc urodzin, nawet dla gwiazd poza oryginalną próbką. Na przykład, znając wiek Słońca (4,6 miliarda lat) i zawartość żelaza można założyć, że pojawił się on w 2000 lat świetlnych bliżej centrum galaktycznego niż teraz.
