Dowody na obecność drobnoustrojów zjadających żelazo, które istniały w dzieciństwie na Ziemi, mogą określić, gdzie i czego szukać, kiedy odnajdują operacje życiowe.
W tym tygodniu naukowcy ogłosili odkrycie pozostałości skamieniałości, które mogą być najstarszym modelem życia na Ziemi.
Analiza fragmentów skał z rzadkiej, prymitywnej części skorupy oceanicznej ujawniła rury i włókna mikronowe. Uważa się, że są to pozostałości bakterii zjadających żelazo, które istniały między 3,8–4,3 miliarda lat temu. Uważa się, że zostały zlokalizowane w źródłach hydrotermalnych na dnie oceanu.
Odkrycie przesuwa współczesny zapis życia do kilkuset tysięcy lat. W tym czasie Ziemia nie mogła być jedynym kosmicznym ciałem podtrzymującym jedną lub drugą formę życia.
Naukowcy zgromadzili mocne dowody na to, że Mars miał kiedyś zbiorniki wodne, a nawet prawdopodobnie rozległe oceany, a także grubszą atmosferę i wszystkie składniki chemiczne niezbędne do rozwoju życia drobnoustrojów. „W przeciwieństwie do Ziemi, a nawet Wenus, na marsjańskiej powierzchni występują znaczące obszary, które są bardzo dobrze zachowane i zapewniają doskonałe warunki do znalezienia środowiska do zamieszkania i bio-sygnatury” - powiedział naukowiec planetarny Jeffrey Johnson z Johns Hopkins University of Applied Physics. Lorele (Maryland).
Dowody w nowym badaniu mogą „stać się analogiczne do systemów osadowych na Marsie, gdzie widzimy dwutlenek krzemu i tlenek żelaza”, dodał John Grotzinger z California Institute of Technology.
Grotzinger, były czołowy naukowiec w misji Curiosity NASA, zauważył, że łazik bada podobne warunki w tworzeniu Murray - geologicznej warstwy krateru Gale, utworzonego z dna osadów błota jeziornego.
„To świetna wiadomość dla Marsa” - powiedział Grotzinger.
Odkrycie prastarego życia kwitnącego w kominach hydrotermalnych zwiększa również perspektywę życia w oceanach, zakopanych pod grubą warstwą lodu, obejmującą kilka księżyców Jowisza, Saturna i innych gigantycznych planet w zewnętrznym układzie słonecznym.
Europa Jowisz i Enceladus Uważa się, że Saturn zawiera słone oceany w kontakcie ze skalistymi rdzeniami - ta sama chemia i warunki środowiskowe, które mogły spowodować narodziny ziemskiego życia. „Biorąc pod uwagę nowe dane, starożytne podwodne systemy wentylacji hydrotermalnej powinny być uważane za potencjalne miejsca pochodzenia życia, jak również podstawowe cele w poszukiwaniu życia pozaziemskiego”, pisze doktorant Matthew Dodd.
Chociaż nie ma dowodów na to, że formy pozaziemskie będą podobne do naszych, ale przynajmniej pojawił się punkt wyjścia.
„Wiemy, jak zamienić życie na Ziemi w testowalną hipotezę” - powiedział Sean Domagal-Goldman, astrobiolog z Goddard Space Flight Center w NASA w Greenbelt.
„Najbardziej znaną naszą kosmiczną biosferą jest starożytna Ziemia” - dodał. „Teraz możemy zrozumieć, jakie oznaki życia mogą być obecne na Ziemi Archeańskiej, gdy w atmosferze nie ma tlenu”.
