Azot został dodany do listy potencjalnych składników biologicznych na Marsie dzięki badaniom przeprowadzonym przez łazik Curiosity NASA.
W raporcie opublikowanym w tym tygodniu w Narodowej Akademii Nauk naukowcy donoszą, że Curiosity znalazła utlenione związki azotu w próbkach pobranych z trzech miejsc krateru Gale, które łazik studiuje od sierpnia 2012 roku.
„Próbki zawierały więcej azotu niż można było przynieść instrumentami z Ziemi, podczas gdy większość azotu miała postać tlenku azotu” - napisali naukowcy w podsumowaniu.
Zespół rozwinął teorię, że tlenek azotu może być uwalniany przez rozkład azotanów w próbkach poddanych działaniu ciepła.
„Dla życia lądowego pewna forma azotu jest wymagana do syntezy najważniejszych biomolekuł, a odkrycie azotu w marsjańskich skałach i osadach jest niezwykle ważne dla określenia potencjału życiowego Marsa” - zauważyli naukowcy. Azot jest ważny dla wszystkich znanych form życia, ponieważ jest budulcem dla większych cząsteczek, takich jak DNA i RNA.
„Jednak nie ma dowodów na to, że cząsteczki azotu znalezione przez zespół zostały utworzone przez formy życia” - dodaje NASA. „Powierzchnia Marsa jest niegościnna dla wszystkich znanych form życia. Zespół z NASA uważa, że azotany mają starożytną przeszłość i prawdopodobnie pochodzą z procesów innych niż biologiczne, takich jak upadek meteorytów i błyskawic w odległej przeszłości Marsa”.
Próbki zawierające azotany zebrano z pyłu, który przybył tu z powodu wiatru z miejsca znanego jako Rocknest, a także próbek gliny wywierconych w innym miejscu znanym jako Zatoka Yellowknife.
Ciekawość wcześniej znalazła dowody na obecność organicznych cząsteczek i ciekłej wody - składników uważanych za niezbędne do życia.
