Po pojawieniu się perspektywy obecności sezonowej wody na powierzchni Marsa, powróciły dyskusje na temat tego, że ta planeta jest najbardziej podobna do Ziemi i może być na niej życie. Ale to nie jedyne miejsce intrygujące naukowców. Na przesłuchaniach kongresowych w tym tygodniu naukowcy wysunęli czterech głównych kandydatów z Układu Słonecznego. Inni badacze poszukiwali emisji radiowych i optycznych z odległych gwiazd, aby znaleźć zaawansowane cywilizacje. Wkrótce naukowcy planują poszukać chemicznych oznak życia w atmosferach planet krążących wokół pobliskich gwiazd. Rozważ najbardziej prawdopodobnych kandydatów.
Ellen Stofan, główny naukowiec NASA, nominowała swojego głównego kandydata, Marsa. „Wiemy na pewno, że Mars był światem wodnym, takim jak Ziemia, z chmurami i obiegiem wody. Przez setki miliardów lat około połowa półkuli północnej była oceanem, w niektórych miejscach sięgającym mil głębokości. Jak wiemy, życie wymaga wody, która w stanie ciekłym znajduje się na powierzchni Marsa przez długi czas. Dlatego czerwona planeta jest głównym punktem naszego poszukiwania życia pozaziemskiego. ” Następny plan łazika, który ma zostać uruchomiony w 2020 roku. Jego narzędzia muszą znaleźć życie mikrobiologiczne. Chociaż Stofan, z wykształcenia geolog, uważa, że w niedalekiej przyszłości sami astronauci wylądują na planecie, aby uzyskać niezbędne skały i przeprowadzić z nimi eksperymenty.
Satelita Jowisza Europa, wielkości naszego Księżyca, wciąż przechowuje słony ocean z objętością wody dwa razy większą niż w oceanach Ziemi. Ocean jest w kontakcie ze skalistym rdzeniem, który stanowi odpowiednie warunki do powstania życia. Również na Księżycu występują obfite źródła energii. Ale pozostaje pytanie: czy ma materię organiczną? Misja 2020 będzie próbowała znaleźć materię organiczną, która wyrwała się z morza poprzez pęknięcia na lodowej powierzchni księżyca. Będą również szukać tajemniczego smugi (pary wodnej nad południowym regionem polarnym Europy), odkrytej przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w 2012 roku. Naukowcy chcą również dowiedzieć się, jak głęboko ocean jest zakopany pod lodową skorupą księżyca.
Jedną z największych niespodzianek misji NASA Cassini na Saturnie było odkrycie pióropuszy wystrzelonych w kosmos z księżyca przez Enceladusa. Teraz są znane jako oceany podpowierzchniowe. „Istnieje lista wymagań do zdefiniowania życia. Nie możesz obejść się bez ciekłej wody, minerałów, materii organicznej, energii i gradientów chemicznych. A misji udało się znaleźć wszystkie w tym pociągu - powiedział Jonathan Lunin z Cornell University.
Naukowcy widzą perspektywy na życie na największym satelicie Saturna Titan. Chociaż najprawdopodobniej znaleziska będą się różnić od wszystkiego, co widzimy na Ziemi. Misja Cassiniego i aparat Huygensa otworzyły cały świat z chmurami metanu, deszczem, dolinami rzek i morzami składającymi się z metanu i etanu. „Nie możemy zapytać samych siebie, czy istnieje prawdopodobieństwo pojawienia się nowej biochemicznej formy życia w tym zimnym środowisku” - powiedział Jonathan Lunin. „Tytan jest prawdziwym sprawdzianem życia uniwersalnego i testem kosmicznej ewolucji”. Aby szukać życia, planuje się wprowadzenie kapsułki do morza Tytana, tak aby unosiła się na powierzchni i dokonała pomiarów.
Dopóki wiemy, że życie istnieje tylko na planecie Ziemia. Ale naukowcy nie wiedzą, jak to się zaczęło i ile fałszywych startów miało miejsce przed udaną próbą. „Ponieważ Ziemia jest jedynym przypadkiem życia nadającego się do zamieszkania, odkrycie innych form na obiektach pozaziemskich pozwoli nam lepiej zbadać naszą planetę” - powiedziała Ellen Stofan. „Wiemy, że po ustabilizowaniu się warunków życie zaczęło się bardzo szybko rozwijać. I daje nadzieję, że może się to powtórzyć w innym miejscu Układu Słonecznego. Pewne dowody na to, jak życie pojawiło się na planecie, zostały wyryte na Księżycu. „Dlatego musi być dokładnie zbadany”, powiedział Lunin. „To idealne miejsce do eksperymentowania. A ponieważ zidentyfikowaliśmy już 4 dobre miejsca do znalezienia życia, nadszedł czas, aby rozpocząć wyszukiwanie. ”
