Stephen Hawking chce, aby ludzkość dotarła do gwiazd.
Słynny kosmolog wraz z grupą naukowców i inwestorem miliarderem Jurija Milnerem przedstawił dziś nowy ambitny projekt o wartości 100 milionów dolarów (12 kwietnia). Nazywa się Breakthrough Starshot i ma na celu stworzenie prototypu maleńkiej, lekkiej, samobieżnej automatycznej sondy kosmicznej, która może odwiedzić pobliską gwiazdę Alfa Centauri po podróży w zaledwie 20 lat.
„Granica, z którą mamy obecnie do czynienia, jest ogromną pustką między nami a gwiazdami, ale teraz możemy ją przewyższyć”, powiedział dziś Hawking na konferencji prasowej w One World Observatory.
„Dzięki promieniom świetlnym, lekkim żaglom i najlżejszym statkom kosmicznym, jakie kiedykolwiek zbudowano, możemy uruchomić misję na Alpha Centauri w ciągu jednego pokolenia” - dodał. „Dzisiaj jesteśmy zobowiązani do tego, aby ten kolejny duży skok w kosmos”. Ponieważ jesteśmy ludźmi, a naszą naturą jest latać. ”
Statek kosmiczny Starshot będzie składał się z chipu wielkości talerza, przymocowanego do super cienkiego żagla. Ten duet w parze zostanie wystrzelony w kosmos na pokładzie statku macierzystego, a następnie samobieżny trafi do gwiazd za pomocą światła laserowego transmitowanego z obiektu o dużej wysokości tutaj na Ziemi.
Milner powiedział, że taki statek może przyspieszyć do 20% prędkości światła. To wystarczy, aby dostarczyć go do systemu Alpha Centauri, który leży 4, 37 lat świetlnych od Ziemi, zaledwie dwie dekady po uruchomieniu. (Samobieżna sonda zajęłaby około 30 000 lat podczas takiej podróży). „Nazywamy to Nanocraft” - powiedział Milner. „Nasza międzygwiezdna żaglówka”.
„Nanocraft może uchwycić obrazy możliwych planet i innych danych naukowych i wysłać je z powrotem do domu za pomocą wiązki światła” - dodał Milner. „Jeśli ta misja się powiedzie, powie nam wiele o swoich możliwościach, kiedy będzie blisko Alfy Centauri”.
„Przełom Starshot opiera się na technologii, która jest już dostępna, lub która będzie dostępna w najbliższej przyszłości”, powiedział Milner, dodając, że cała jego praca opiera się na swobodnie dostępnych danych.
Opracowanie i dowód działania technologii Starshot zajmuje dużo czasu i pieniędzy. Wysyłanie nanokraftów do Alpha Centauri prawdopodobnie skończy się kosztem takiej samej kwoty, jak największe eksperymenty naukowe, jakie przeprowadzono dzisiaj, powiedzieli członkowie zespołu.
Jednak kolejne misje powinny być znacznie tańsze, a korzyści skali pozwolą Nanocraftowi wystrzelić kilka żaglówek w jednym locie w celu działania i zwiększenia zasięgu fotograficznego docelowego układu gwiazd. (Chip w sercu każdego Nanocraft kosztuje mniej więcej tyle samo, co iPhone do produkcji).
Dzisiejsze ogłoszenie przypada w 55. rocznicę historycznego wystrzelenia kosmonauty Jurija Gagarina na wschód-1 w 1961 roku. Misja, która otworzyła erę załogowych lotów kosmicznych. Milner, który urodził się w Moskwie, powiedział, że został nazwany na cześć Gagarina. Dzisiaj jest również 35. rocznica pierwszego lotu wahadłowca NASA, STS-1, na pokładzie Kolumbii. „Historia ludzkości jest jednym z największych skoków”, powiedział Milner w oświadczeniu. - Pięćdziesiąt pięć lat temu Jurij Gagarin stał się pierwszym człowiekiem, który wszedł w kosmos. Dzisiaj przygotowujemy się do kolejnego wielkiego skoku - do gwiazd ”.
Przełom Starshot obejmuje Hawkinga, Milnera i Marka Zuckerberga, założyciela i dyrektora generalnego Facebooka.
To nie pierwszy raz, kiedy Hawking i Milner współpracują ze sobą: Hawking pomógł uwolnić 10-letnią inicjatywę Milnera w poszukiwaniu oznak inteligentnego życia o nazwie Przełom Słuchać w lipcu ubiegłego roku. Ten projekt, ogłoszony jako najpotężniejsze poszukiwanie życia pozaziemskiego, zbada milion gwiazd w Drodze Mlecznej. 10-letni projekt prześledzi również 100 najbliższych galaktyk w poszukiwaniu śladów inteligentnego życia.
Tymczasem Milner finansuje również przełomowy projekt Message, który rozdzieli 1 milion dolarów wśród ludzi, którzy będą pisać najlepsze wiadomości, które będą wysyłane do kosmitów inteligentnego życia.
