Przez około 13 lat jednostka Opportunity badała Płaskowyż Południka, zapewniając wiele miejsc, które mogą być interesujące dla badań na ludziach.
Biorąc pod uwagę ryzyko i złożoność wysyłania ludzi na Marsa, dlaczego nie wybrać miejsca, w którym robot już odwiedził?
Naukowcy z artykułu w czasopiśmie Acta Astronautica uważają, że astronauci powinni znajdować się w najbardziej badanym obszarze Czerwonej Planety. I to nie tylko około 13 lat badań, ale także lokalizacja w południowej części strefy jest idealna do dalszych badań.
„Płaskowyż Meridian to świetne miejsce do zwiedzania” - powiedział główny autor John Clark, prezes społeczności marsjańskiej w Australii. Jest ekspertem w litologii węglanowej i paleoekologii, badającym miejsca podobne do marsjańskiego środowiska.
„Jest to bezpieczne, ponieważ istnieją duże gładkie i płaskie obszary dla lądowisk, a także dla stworzenia stacji. Tak, a jazda na tej powierzchni jest dużo łatwiejsza - powiedział. „Otrzymaliśmy informacje z łazika, który przejechał ponad 28 mil tego obszaru”.
Łazik znalazł liczne dowody starożytnej wody z obu skał i kompozycji. To tylko niektóre z punktów na Marsie badanych przez NASA, aby dowiedzieć się więcej o potencjalnie nadających się do zamieszkania miejscach. „Ma potencjalne zasoby wody w postaci obfitych minerałów siarczanowych, które są łatwe do wydobycia i podgrzania, aby wyprodukować wodę potrzebną do utrzymania stacji”, mówi. „Poza tym w promieniu 62 mil od miejsca lądowania nadal znajduje się wiele miejsc o znaczeniu naukowym”.
Złoża starożytnego słonego jeziora, dowody aktywności hydrotermalnej, kratery w różnym wieku, osady przybrzeżne oraz starożytne doliny rzek i osady rzeczne znajdują się na liście zainteresowań naukowców. Niektóre z najstarszych marsjańskich skał leżą na płaskowyżu Meridian, począwszy od momentu, w którym Czerwona Planeta i Ziemia były bardzo podobne.
Istnieje również kilka obiektów w regionie jako potencjalnych lądowisk. Naukowcy na spotkaniu w 2015 r. Zidentyfikowali 47 stref (wszystkie w dość bliskim sąsiedztwie równika). Niektóre z nich spadły na granice Płaskowyżu Południka.
„W artykule wskazujemy preferowane miejsce lądowania, ale możesz wylądować w odległości do 100 mil. Jedynymi wyjątkami są strome zbocza krateru ”- powiedział Clark. - „Zaletą naszej strony jest to, że jest ona zbliżona do miejsca badań łazika”. Nadchodząca misja Mars 2020 może zaoferować inne lokalizacje. Przeanalizuje jedną z trzech preferowanych lokalizacji, w tym krater Gusev, który wcześniej badał Ducha, Jezero i NE Syrtis.
Clark powiedział, że niezależnie od wyboru miejsca misji człowieka, zrobotyzowany aparat będzie tam wcześniej.
„Zidentyfikowaliśmy 19 obszarów zainteresowania w naszym obszarze wywiadowczym” - powiedział. - „Każdy z nich odpowiadał tej badanej misji bezzałogowej. Jedynym wyjątkiem jest to, że grupa ludzka będzie mogła studiować wszystko głębiej ”.
Powiedział, że każde lądowanie na ludziach pozwoli zaoszczędzić czas, jak to ma miejsce w przypadku łazika (trzeba poczekać około 20 minut, aby ustanowić połączenie między Ziemią a Marsem), a ludzie będą mogli eksplorować w czasie rzeczywistym.
Ilone Musk z SpaceX ma nadzieję założyć kolonię w latach 2020-tych, podczas gdy NASA planuje wysłać ludzi dopiero w latach 30-tych XX wieku.
