Naukowcy modelowali warunki, w których część planety jest wyrzucana w kosmos. Wyniki te mogą zmienić założenia dotyczące rezerwy wody Marsa.
Podczas badania marsjańskich meteorytów okazało się, że ich skład mineralny wskazuje na wilgotność Czerwonej Planety i jej przydatność do życia w przeszłości. Jest to przeciwieństwo tego, czego nauczyliśmy się wcześniej, kiedy kamienie potwierdziły suchą historię.
Wyniki uzyskano po przestudiowaniu syntetycznej wersji witlocytu, rzadkiego minerału na Ziemi. Grupa naukowców eksperymentowała z kompresją szokową, aby symulować warunki, gdy marsjańska próbka jest wyciągnięta z Marsa w kosmos. Niektóre z tych meteorytów docierają do Ziemi, spadają na powierzchnię i gromadzą się.
Próbka była badana za pomocą eksperymentów rentgenowskich w Zaawansowanym Laboratorium Źródła Światła w Berkeley i Advanced Photon Source Argonne National Laboratory. Wyniki pokazały, że witlocyt staje się odwodniony i tworzy mineralną merrillit, którą wielokrotnie znaleziono w marsjańskich meteorytach.
„Gdyby nawet część merrilitu istniała wcześniej, drastycznie zmienia budżet wodny Marsa” - powiedział Oliver Zhouer, współprzewodniczący i profesor na Wydziale Geologii University of Nevada w Las Vegas. Jeśli naukowcy potwierdzą prawdę marsjańskich meteorytów, rozwiąże to rozbieżność między badaniami meteorytów a badaniem samej planety. W końcu meteoryty wskazują na suchość, chociaż marsjańskie łaziki znalazły wiele dowodów na wodę na samej planecie. Pewne minerały (np. Hematyt) powstają w środowisku wodnym. Rover Curiosity zauważył również zaokrąglone kamyki i inne dowody starożytnych strumieni.
Krater Mojave na Marsie, który jest uważany za źródło niektórych meteorytów znalezionych na Ziemi, jest przedstawiony tutaj jako rendering stworzony przez kamerę HIRISE Mars Reconnaissance Orbiter.
Zdjęcia zrobione z orbity zdobyły starożytne wąwozy, które wcześniej były wypełnione wodą. Chociaż inne założenia to idea lawy. W 2015 r. NASA ogłosiła, że na podstawie badań przeprowadzonych przez Mars Reconnaissance Orbiter, słona woda może płynąć dzisiaj. Cechy zwane powtarzalnymi liniami nachylenia, zwykle powstające przy cieplejszej pogodzie, wydają się być zgodne z przepływem wody.
Witlockte zawiera fosfor (niezbędny element życia na Ziemi) i może być rozpuszczony w wodzie. Ponieważ merrillit został znaleziony w bardzo wielu marsjańskich meteorytach, naukowcy uważają, że warunki bytowania były powszechne, przynajmniej w regionie, z którego pochodziły kamienie. „Pozostaje udowodnić, czy Merrillite był wcześniej marsjańskim Vitlokite”, powiedział Chower. „Musimy wrócić do prawdziwych meteorytów i znaleźć ślady wody”.
Punktem granicznym jest pochodzenie meteorytów. Wiele znalezionych na Ziemi prawdopodobnie pochodziło z jednego regionu, ale w różnych czasach: 150-586 milionów lat temu. Próbki te znajdowały się pod powierzchnią i zostały wydobyte, gdy uderzenie w Marsa pchnęło je w przestrzeń. Ponieważ spoczywały pod „ziemią”, reprezentują marsjańskie środowisko w bardziej starożytnej przeszłości.
Naukowcy planują kontynuować prace przy użyciu próbek meteorytów pod koniec tego roku. Niezależne badania nadal uczą się więcej o przeszłym życiu na Marsie. NASA planuje wysłać kolejnego łazika w 2020 r., Aby zebrać próbki i ewentualnie uratować je na przyszłe misje. Następnie zostaną dostarczone na Ziemię w celu zbadania przy użyciu zaawansowanych instrumentów laboratoryjnych, których nie można dostarczyć na Marsa ze względu na ich rozmiar i inne czynniki.
