Zgodnie z nowymi wynikami uzyskanymi przez pierwszy chiński księżycowy łazik, przeszłość księżyca była bardziej interesująca i bardziej złożona niż oczekiwali naukowcy.
Chiński księżycowy łazik Yutu znalazł dowód co najmniej dziewięciu różnych warstw skał głęboko pod kołami, co wskazuje na zadziwiającą aktywność geologiczną ostatnich 3, 3 miliardów lat.
„Dwa z odkryć wydawały nam się najbardziej interesujące”, powiedział Long Xiao, pracownik naukowy w Chińskim Uniwersytecie Nauk o Ziemi w Wuhan, który jest również głównym autorem badania. „Jednym z nich jest to, że pod koniec historii wulkanizmu księżyca miały miejsce potężniejsze erupcje”.
„Drugie - morze księżycowe to obszar, który składa się nie tylko ze skał bazaltowych, ale także ze skał piroklastycznych” - dodał Xiao. „Najnowsze odkrycie może rzucić światło na lotne wtrącenia zawarte w płaszczu księżycowym”.
Yutu (którego nazwa oznacza „jade hare”) jest częścią chińskiej misji księżycowej Chang'e-3. Chang'e-3 zawiera Yutu i stacjonarny moduł zniżania, który wylądował na powierzchni Księżyca 14 grudnia 2013 roku.
Łazik księżycowy jest wyposażony w kamery i trzy główne instrumenty naukowe: Lunar Radar (LPR), spektrometr bliskiej podczerwieni (VNIS) i pokładowy spektrometr rentgenowski (APXS). Nowe badanie, opublikowane 12 marca w czasopiśmie Science, doprowadziło do wyników kamery i LPR, które mogą badać powierzchnię księżyca do głębokości 1300 stóp (400 m). Dane te zawierają szczegółową mapę miejsca lądowania systemu Chang'e-3, który znajduje się zaledwie 50 metrów od 450-metrowego krateru znanego jako C1. C1 jest wynikiem kosmicznego uderzenia, które miało miejsce między 80 a 27 milionów lat temu.
Yutu badał próbki skał pod lunetą księżycową i badał dziwną kamienną strukturę zwaną „Loong”, która mierzy około 13 stóp długości i 5 stóp wysokości. Ogólnie rzecz biorąc, obserwacje księżycowego łazika sugerują, że skład skał w miejscu lądowania jest zupełnie inny niż w przypadku misji NASA Apollo i Luny w Związku Radzieckim.
„Niestety, Yutu ma problemy mechaniczne, a księżycowy łazik zakończył swoją misję” - powiedział Xiao. „Nie będziemy już otrzymywać nowych danych. Nasz raport zawiera jednak wyniki naukowe oparte na danych z badań ankietowych i radarowych. Inne wyniki z VNIS i APXS zostaną wkrótce opublikowane”.
