Innowacyjne narzędzie (koszt - 3,8 mln USD) przygotowuje się do zostania pierwszorzędnym łowcą planet lądowych. Instrument Veloce został zaprojektowany dla 4-metrowego anglo-australijskiego teleskopu (AAT), największego australijskiego teleskopu optycznego znajdującego się w Obserwatorium Siding Spring.
Veloce jest cenny w wykrywaniu niewielkich wahań prędkości spowodowanych przejściem planet w pobliżu gwiazd gospodarza. Jest to pierwszy australijski obiekt zdolny do zapewnienia niezwykle wysokiej dokładności pomiaru prędkości potrzebnej do poszukiwania małych planet. Są ważne, ponieważ ten typ jest skalisty i potencjalnie nadaje się do życia.
Veloce jest w stanie znaleźć światy wokół małych i słabych czerwonych karłów (karłów M). Gwiazdy te są tak słabe, że potencjalnie nadająca się do zamieszkania planeta musi znajdować się w niewielkiej odległości. Ułatwia to rejestrowanie wahań prędkości planet, dzięki czemu Veloce może mierzyć swoje masy.
Anglo-australijski teleskop (AAT), zlokalizowany w Obserwatorium Siding Spring
Uruchomienie rozpoczęło się kilka miesięcy po tym, jak satelita NASA TESS zaczął badać niebo w poszukiwaniu tranzytów planetarnych (mijając planetę przed gwiazdą). W pierwszym miesiącu pracy TESS udało się znaleźć 75 kandydujących planet. Veloce jest jednym z niewielu projektów na półkuli południowej, które mogą określić dokładną naturę obiektów poprzez obliczenie ich masy. Działa tylko na czerwonych falach, które są idealne do obserwacji czerwonych karłów.
Artystyczna wizja małej planety
Instrument zdołał zobaczyć pierwszy foton ze źródła astronomicznego we wrześniu. Następny miesiąc powinien otrzymać zestaw danych. Pierwszym celem była gwiazda Tau Kita. Następnie jednostka przełączyła się na nowe planety kandydujące do TESS. Warto zauważyć, że na południu są podobne obiekty na terytorium Chile, ale z Veloce wszystko jest trochę inne, ponieważ funkcjonuje w czerwonych falach, a nie żółtych, jak inne.
Veloce to świetny przykład współpracy australijskich inżynierów i naukowców. Instrumenty takie jak teleskop AAT, zbudowany w latach 70., są w stanie prowadzić innowacyjne badania i posuwać naukę do przodu.
