SPIRou to nowy spektropolarymetr i łowca obcych światów, stworzony dla teleskopu Kanada-Francja-Hawaje (CFHT). Udało mu się pomyślnie zarejestrować pierwsze światło gwiazd. 10 lat po jego zaprojektowaniu i po 4 miesiącach intensywnej instalacji na teleskopie, ten międzynarodowy instrument znajduje się na początkowym etapie działalności naukowej. Oznacza to, że będzie szukał obcych światów wokół najbliższych czerwonych karłów.
Po przejściu przez IRAP instrument był demontowany metodycznie i pakowany przez członków zespołu teleskopu przed dostarczeniem i złożeniem dla CFHT, obserwując kalibrację optyki z dokładnością do mikrometra. Po 10 latach ciężkiej pracy 24 kwietnia 2018 r. Podjęto ważny krok, kiedy SPIRou zarejestrowało pierwsze światło zebrane od gwiazdy AD Leo. Wysoka aktywność gwiazdy i niezwykle energetyczne rozbłyski powstałe w wyniku zaburzeń widmowych sprawiły, że obiekt stał się zauważalnym celem do testowania.
W ciągu kilku dni testowych SPIRou zgromadził niesamowitą kolekcję 440 widm, demonstrując kilka nowych funkcji w tym procesie. Na przykład SPIRou zaobserwował czerwone karły (chłodniejsze niż Słońce), w tym najbliżsi sąsiedzi naszego systemu. Urządzenie śledziło również kilka gorących gwiazd, których widma IR pokazują linie telluryczne wywołane atmosferą ziemską. Aby wyszukiwać obce światy, SPIRou używa metody wizualizacji znaczników, która wykorzystuje efekt Dopplera do wykrywania niewielkich gwiazdowych wahań wskazujących na obecność światów. SPIRou ma odgrywać kluczową rolę w przyszłych badaniach pobliskich systemów planetarnych w koordynacji z innymi instrumentami naziemnymi i kosmicznymi, takimi jak TESS, PLATO i James Webb.
Po przetransportowaniu 10 ton sprzętu z Tuluzy na Hawaje, SPIRou został zainstalowany i zmontowany na trzecim piętrze teleskopu CFHT z pomocą zespołu francuskich i kanadyjskich inżynierów. Operacja wymagała ogromnej dokładności i chłodzenia do -200 ° C, co umożliwia rejestrację słabych sygnatur widmowych indukowanych w świetle gwiazd.
