Europejski zespół astronomów ujawnił, że cząsteczki kurzu wokół gwiazdy już koagulowały, zanim sama gwiazda w pełni się powiększy. Wzrost cząstek pyłu jest pierwszym krokiem w tworzeniu planet.
W ostatnich latach naukowcy zaczęli dostrzegać wiele systemów planetarnych wokół obcych gwiazd. Prawie każda gwiazda ma co najmniej jedną planetę, więc naukowcy są zainteresowani tym, w jaki sposób powstają i jak proces wpływa na różnorodność planet i jej wielkość. Wyniki ostatniego badania pokazują, że tworzenie planet rozpoczyna się na początku procesu powstawania gwiazd.
Do obserwacji użyto tablicy ALMA (Chile). Jest to zbiór 66 połączonych radioteleskopów znajdujących się w promieniu 16 km na pustyni Atacama. Naukowcy śledzili wciąż rozwijającą się gwiazdę TMC1A w gwiazdozbiorze Byka. Można było zaobserwować uderzający brak promieniowania tlenku węgla w regionie w kształcie dysku w pobliżu gwiazdy. Wykorzystując modele numeryczne, naukowcy wykazali, że cząsteczki pyłu na młodym dysku protoplanetarnym prawdopodobnie wzrosły z 1/1000 mm do 1 mm. Wyniki wskazują, że planety zaczynają się pojawiać w czasie, gdy gwiazda wciąż się rozwija (od połowy do trzech czwartych jej końcowej masy). Wczesny wzrost ziaren pyłu może wyjaśnić powstawanie gigantycznych planet takich jak Jowisz czy Saturn. Tylko na wczesnych dyskach protoplanetarnych jest wystarczająca masa, aby stworzyć takie duże obiekty.
W przyszłości naukowcy planują w podobny sposób szukać znaków kontrolnych formowania się planet wokół innych protogwiazd. W rezultacie okaże się, że otrzymamy więcej informacji o procesie tworzenia planet.
