Artystyczna wizja misji Lucy na asteroidy trojańskie
Nieco ponad 4 miliardy lat temu planety Układu Słonecznego zostały zmuszone do podzielenia terytorium ogromną liczbą małych kamienistych i lodowych ciał niebieskich krążących wokół Słońca. Mówimy o ostatnich pozostałościach planetozymali - prymitywnych blokach budujących planety. Większość tych obiektów zeszła ze zwykłych orbit ze względu na wpływ planet olbrzymów. Wycofali się na odległe zewnętrzne granice Układu Słonecznego lub byli na zewnątrz. Jednak niektórym „szczęśliwym” udało się pozostać, ulegając wpływowi Jowisza i Słońca. Przez miliardy lat pozostają nietknięci na swoim terytorium.
Co ciekawe, około 4 milionów lat temu starożytny przodek współczesnych ludzi wędrował przez ziemie, które później zamieniły się w Etiopię. 34 lata temu Donald Johanson odkrył skamieniały szkielet tego stworzenia, nazwany Lucy. Po 3 latach sonda kosmiczna Lucy (Lucy), zainspirowana słynną skamieliną, rozpocznie eksplorację, która pozwoli zrozumieć wczesną historię Układu Słonecznego.
Misja Lucy NASA przeleci przez 6 przechwyconych planetozymali - trojanów Jowiszowych, pozwalając ludzkości najpierw spojrzeć na te starożytne ciała niebieskie. Badając skamieniałości okresu formowania się planety, misja pomoże zdobyć jak najwięcej informacji na temat rozwoju systemu, tak jak skamielina Lucy pozwoliła nam zbadać ewolucję człowieka. W drodze do trojanów Lucy przeleci nad asteroidą nazwaną na cześć Donalda Johansona. Asteroidy trojańskie obracają się wokół Słońca synchronicznie z Jowiszem, trzymając się blisko jednego z dwóch grawitacyjnie stabilnych punktów Lagrange'a (L4 i L5), znajdujących się na szczycie trójkąta równobocznego z Jowiszem i Słońcem w przestrzeni.
Obserwacje z Ziemi pozwoliły nam sklasyfikować asteroidy trojanów przy użyciu subtelnych różnic w kolorze i prawdopodobnym składzie. Naukowcy chcą jednak zrozumieć fizyczne podstawy obserwacji. Lucy zapewni najlepszą podstawę do zrozumienia natury obiektów. Odwiedzając 6 asteroid trojanów, w tym główne typy (dwa są reprezentowane przez podwójny system), urządzenie otrzyma obszerne informacje o ciałach niebieskich reprezentujących oryginalny dysk planetarny Układu Słonecznego.
Asteroidy trojanów wyróżniają się ciemnym kolorem, ponieważ odbijają tylko 4-5% światła. Pozostaje tajemniczym procesem lub substancją, która przyciemnia trojany. Przedmioty mogą być obdarzone związkami organicznymi na powierzchniach. Jeśli materia organiczna zostanie znaleziona na wielu trojanach asteroidach, można twierdzić, że cegiełki życia rozprzestrzeniły się na cały wczesny układ słoneczny.
Naukowcy odkryli podwójną planetoidę Patroclus, twierdząc, że na początku historii Układu Słonecznego nastąpiło poważne wstrząs planet gigantów w ciągu pierwszych 100 milionów lat.
Niektóre procesy, które wciągnęły trojany w ich obecne orbity, wysłały innych z dala od Słońca. Teraz nazywamy to terytorium Pasem Kuipera - oblodzonym obszarem poza orbitą Neptuna, gdzie rezydują również Pluton i inne planety karłowate. Misja Lucy będzie wyposażona w 4 instrumenty: wielobarwny termowizor L'Ralph, spektrograf LEISA, kamerę wysokiej rozdzielczości L'LORRI oraz instrument do pomiaru temperatury na powierzchni L'TES. Ponadto statek kosmiczny będzie wyposażony w komunikację radiową i system gromadzenia danych docelowych. Podczas misji planują przeanalizować skład powierzchni trojanów, aby znaleźć obecność różnych krzemianów, lodów i substancji organicznych. Opinia publiczna będzie mogła podziwiać zdjęcie w wysokiej rozdzielczości.
Lucy planuje wystartować w październiku 2021 roku. Ponadto statek ten musi odwiedzać więcej obiektów na różnych orbitach wokół Słońca niż jakakolwiek inna misja wcześniej.
