Astronom, który „pomógł” wykluczyć Plutona z klubu planet, uważa, że znacznie większy obiekt może ukrywać się na skraju Układu Słonecznego.
„Jeśli istnieje, wtedy dziewiąta planeta Układu Słonecznego będzie gazowym gigantem, który jest 10 razy większy niż Ziemia”, napisał astronom Mike Brown z Caltech w tym tygodniu w Astronomical Journal.
Brown i jego kolega Konstantin Batygin, również z Caltech, wykorzystali modele matematyczne i symulacje komputerowe, aby udowodnić istnienie planety. Ponadto mają pewne dowody obserwacyjne przemawiające za jego istnieniem. Kilka małych obiektów w Pasie Kuipera (obszary poza orbitą Neptuna) ma pewne sprzeczności na swoich orbitach, co można wytłumaczyć grawitacyjnym wpływem dużego, odległego ciała planetarnego.
Później naukowcy zdali sobie sprawę, że sześć z tych obiektów ma eliptyczną trajektorię wskazującą ten sam kierunek w przestrzeni.
„To prawie sześć rąk na zegarze poruszającym się z różnymi prędkościami, ale prędzej czy później pokazuje jeden kierunek”, dodał Brown w komunikacie prasowym. Ich orbity są również nachylone w jednym kierunku, o około 30 stopni niżej w stosunku do płaszczyzny orbit pozostałych ośmiu planet Układu Słonecznego.
Orbita dziewiątej planety Układu Słonecznego
„Myśleliśmy, że coś musi dostosować te orbity” - powiedział Brown.
Po sprawdzeniu innych obiektów Pasa Kuipera, które mogą być odpowiedzialne za to zjawisko, naukowcy opracowali modele komputerowe, które obejmowały planety zewnętrzne na różnych orbitach.
Odkryli niezwykły zbieg okoliczności: masywna planeta o eliptycznej orbicie.
„Byłem sceptyczny”, powiedział Batygin w wydaniu. „Nigdy nie widziałem czegoś takiego w niebiańskiej mechanice”.
Ponadto orbita otwartej planety musi przecinać orbity innych obiektów Pasa Kuipera, aw najdalszym punkcie jest 200 razy większa od Ziemi od Słońca.
„Kiedy to odkryliśmy, moja szczęka prawie upadła” - dodał Batygin.
Dziewiąta planeta nie została jeszcze bezpośrednio zaobserwowana, ale prawdopodobnie zostanie zauważona w ciągu najbliższych 5 lat, w miarę rozwoju technologii optycznej.
„Mamy nadzieję, że inni astronomowie będą zainspirowani tym odkryciem i rozpoczną poszukiwania” - powiedział Brown.
