Naukowcy SwRI badali podwójną planetoidę Patroclus. Okazało się, że w ciągu pierwszych 100 milionów lat układ słoneczny doznał poważnego wstrząsu
Naukowcy z Południowo-Zachodniego Instytutu Badawczego (SwRI) zbadali niezwykłą parę asteroid i odkryli, że ich istnienie wskazuje na wczesną zmianę układu słonecznego. Obiekty nazywane są Patroclus i Menetus, rozciągające się na około 70 mil szerokości i obracające się wokół siebie. Są to jedyne duże podwójne starożytne ciała przypisywane asteroidom trojańskim. Należą do populacji Jowisza.
Uważa się, że trojany zostały przechwycone podczas dramatycznego okresu niestabilności dynamicznej, kiedy nastąpiła transpozycja gigantycznych planet - Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna. Para asteroidów dostarcza niezbędnych dowodów dla tych zdarzeń. Wstrząs spowodował, że Uran i Neptun ruszyli na zewnątrz, gdzie zderzyli się z dużą populacją małych ciał (źródła Kuipera). Wiele ciał znajdowało się bliżej Słońca, podczas gdy inne tkwiły wśród asteroid trojanów.
Ale nie wszystko jest tak gładkie z modelem. Badanie pary asteroid wskazuje, że dynamiczna niestabilność gigantycznych planet miała nastąpić w ciągu pierwszych 100 milionów lat tworzenia naszego systemu.
Animacja pokazuje, jak obraca się para asteroid. Naukowcy uważają, że na początku historii Układu Słonecznego powinno nastąpić wstrząsy planetarne na dużą skalę Najnowsze modele formowania się małych ciał sugerują, że tego typu podwójne obiekty powinny być uważane za pozostałości najwcześniejszych czasów systemu, kiedy pary maleńkich ciał można utworzyć z rozpadającej się chmury kamieni. Obserwacje pasa Kuipera pokazują również, że takie pary były powszechne w starożytności.
Jeśli odłożymy niestabilność na kilkaset milionów lat, jak to opisano w niektórych modelach ewolucyjnych, to zderzenia wewnątrz oryginalnego dysku przełamałyby kruche podwójne obiekty, z powodu których nie mogłyby one znaleźć się wśród asteroid trojanów. Wczesna niestabilność dynamiczna spowodowałaby utratę większej liczby ciał binarnych. Nowe modele mają tendencję do wersji z wcześniejszą niestabilnością.
Takie wnioski mają ważne implikacje dla planet podobnych do Ziemi, zwłaszcza w odniesieniu do pochodzenia dużych kraterów uderzeniowych na Księżycu, Merkurym i Marsie, które pojawiły się 4 miliardy lat temu. Obiekty uderzeniowe były rzadziej zrzucane z zewnętrznych obszarów systemu, co oznacza, że zostały stworzone przez małe pozostałości procesu formowania się ziemskiej planety. Badanie wskazuje na znaczenie dalszych badań nad asteroidami trojańskimi. Więcej informacji można uzyskać z misji Lucy NASA, która zajmie się parą Patrocles-Menetus w 2033 roku.
