Naukowcy korzystający z Bardzo Dużego Teleskopu byli w stanie śledzić wzory granulacji na powierzchni starzejącego się żurawia π1 czerwonego olbrzyma. Ten obraz został wyodrębniony za pomocą instrumentu PIONIER. Pokazano tu komórki konwekcyjne, które tworzą powierzchnię gwiezdną. Każda komórka pokazuje więcej niż jedną czwartą średnicy gwiazdy (szerokość 120 milionów km)
Naukowcy wykorzystali Bardzo Duży Teleskop do śledzenia granulacji na powierzchni starzejącego się żurawia π1 czerwonego olbrzyma. Ten obraz został wyodrębniony za pomocą instrumentu PIONIER. Pokazano tu komórki konwekcyjne, które tworzą powierzchnię gwiezdną. Każda komórka pokazuje więcej niż jedną czwartą średnicy gwiazdy (700 razy średnica Słońca).
π1 Żuraw jest zimnym czerwonym olbrzymem, odległym od nas o 530 lat świetlnych. Masa zbiega się ze słońcem, ale 700 razy większa i kilka tysięcy razy jaśniejsza. Naukowcy postanowili użyć narzędzia PIONIER na Bardzo Dużym Teleskopie, aby zobaczyć szczegóły gwiezdne. Zauważyli, że na powierzchni znajdują się komórki konwekcyjne, z których każda jest rozciągnięta do 120 milionów kilometrów szerokości. Wielkość jednej granulki to odległość Słońce-Wenus. Zazwyczaj fotosfery dużych gwiazd są zamglone kurzem, co utrudnia widok. Ale w dźwigu π1 pył znajduje się dalej i nie wpływa na obserwację IR. Kiedy gwiazda wyczerpała wodór, zakończyła pierwszy etap syntezy jądrowej. Skurczyła się i straciła energię, dlatego nagrzewała się do 100 milionów stopni. Ekstremalne wskaźniki temperatury przenosiły gwiazdę do etapu spalania helu w cięższe atomy (węgiel i tlen).
Gorący rdzeń pchnął zewnętrzne warstwy, zwiększając rozmiar setki razy. Po raz pierwszy powierzchnia giganta została pokazana szczegółowo. Aby pomóc ci zrozumieć, fotosfera słoneczna zawiera około 2 milionów ogniw konwekcyjnych o średnicy 1500 km. Różnice w wielkości można częściowo przypisać zmienionej grawitacji.
Gwiazdy przekraczające masywność Słońca o współczynnik 8 uzupełniają swoje istnienie w wybuchu supernowej. Ale mniej masywne wypychanie zewnętrznych warstw, tworząc mgławice planetarne. Wczesne badania π1 Crane ujawniły powłokę materiału w odległości 0,9 lat świetlnych od gwiazdy, wyrzuconą 20 000 lat temu. Okres ten obejmuje kilkadziesiąt tysięcy lat.
