Kiedy planeta rodzi się, wyrastają z chmur gazu i pyłu otaczających gwiazdę. Jednak penetracja tego gęstego regionu, aby zobaczyć planety lub zobaczyć, czy są jakieś planety poza tym pyłem, jest trudnym zadaniem.
Jednak według nowych badań niektóre formacje spiralne w pyle mogą wskazywać planety unoszące się w ośrodku.
Naukowcy obserwują dysk protoplanetarny otaczający gwiazdę MWC 758 za pomocą bardzo dużego teleskopu. VLT. Jest o 1,7 masywniejszy niż nasz Słońca i ma 8 milionów lat - nastolatek w porównaniu do 4,5 miliarda lat Słońca. Planeta, jak sądzą naukowcy, znajduje się poza ramionami spiralnymi pięć razy dalej niż odległość od Słońca do Neptuna.
Obraz dysku protoplanetarnego wokół młodej gwiazdy MWC 758, wykonany przez Bardzo Duży Teleskop. Ramiona spiralne rozciągają się na ponad 10 miliardów mil - trzy razy więcej niż średnica orbity Neptuna.
„Nasz model z planetą, która jest 10 razy bardziej masywna Jowisza, jest najlepszy do wyjaśnienia zachowania ramion spiralnych” - napisał główny autor Jobin Dun z Lawrence Berkeley National Laboratory i University of California. „Poza tym całkiem rozsądnie jest sądzić, że w tak młodym systemie powstają planety olbrzymie. Egzoplanety o tak ogromnej masie zostały już znalezione wokół innych (bardziej dojrzałych) gwiazd, na przykład HR 8799”. „Identyfikacja tych egzoplanet jest trudnym zadaniem. Powinieneś być w stanie dostrzec bardzo drobne szczegóły, które mogą być inne tylko za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a lub kilku naziemnych teleskopów o długości 8 metrów”, powiedział Dun. „Co gorsza, światło gwiazdy może zniekształcić szczegóły na dysku. Optyka adaptacyjna na Ziemi może pomóc się jej pozbyć, ale Kosmiczny Teleskop Hubble'a po prostu nie ma tego systemu”.
Kosmiczny teleskop Jamesa Webba, który zostanie uruchomiony w 2018 r., Jest w stanie zablokować światło gwiazdy i być może lepiej widzieć te cechy niż Hubble. Problem polega jednak na tym, że przechwytuje on obraz na dłuższych falach światła niż teleskop Hubble'a i naziemne, co sprawia, że obraz jest bardziej zamazany.
„Bez przeprowadzenia szczegółowej symulacji przewidywanej wydajności teleskopu Jamesa Webba, możemy tylko przewidzieć jak dotąd”, dodał. „Ale gdybyśmy mogli spojrzeć na systemy ze starymi gwiazdami, które Kepler już zbadał, moglibyśmy dowiedzieć się więcej o historii starszych gwiazd”.
Kształt rękawów mówi nam o masie planety, która jest szacowana na około 10 razy większa niż Jowisz. Planeta o mniejszej masie byłaby zbyt słaba, aby uformować kształt, który widzimy. Dun przyznaje, że obliczenia są niepewne i planeta może mieć nieco inną masę. Tego rodzaju badania są dobrze stosowane do gwiazd, których wiek wynosi kilka milionów lat i które wciąż mają dysk protoplanetarny. Gwiazdy, które mają ponad 10 milionów lat, rozpraszają gaz na dysku W ten sposób te struktury znikają.
Badanie zostanie opublikowane w Astrophysical Journal Letters 5 sierpnia.
