Misja NASA Dawn (Dawn) znalazła smoliste związki organiczne na powierzchni planety karłowatej. Rodzi to perspektywę, że może istnieć życie na większym ciele w pasie asteroid.
Zły widok Ceres i jego krateru. Organiczny został znaleziony niedaleko innego krateru - Ernutet.
Naukowcy szukają życia poza Ziemią, a nowy cel jest stosunkowo bliski.
Planeta karłowata Ceres, obracająca się w głównym pasie planetoid między Mars i Jupiter, ma na swojej powierzchni związki organiczne. Odkrycie zostało dokonane przez orbitera Dawn NASA, potwierdzając wcześniejsze ustalenia, że obiekt o szerokości 590 mil może mieć ocean pod zamarzniętą powierzchnią.
„Istnieją przypuszczenia na temat oceanu podpowierzchniowego, jak to ma miejsce w przypadku Europy czy Enceladusa” - mówi planetolog Michael Kuppers z Europejskiego Centrum Kosmicznego Astronomii w Madrycie.
Europa (księżyc Jowisza) i Enceladus (satelita Saturna) to dwa główne cele w poszukiwaniu życia pozaziemskiego.
„Myślę, że warto dodać Ceres do tej listy”, powiedział Kuppers. „Poza odległością, sytuacja radiacyjna wygląda nawet bardziej korzystnie niż na przykład w Europie”. Główny naukowiec Dawn, Christopher Russell z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, powiedział, że Ceres powinien być dalej badany, ale zauważył, że te organiczne cząsteczki są „dalekie od życia mikrobiologicznego”.
„Ceres powinien być stosunkowo łatwym celem do lądowania i mieć łagodne środowisko w porównaniu z ciałami położonymi dalej w układzie słonecznym” - powiedział Russell. „Moglibyśmy przeprowadzić małe laboratorium chemiczne w Ceres i przeanalizować jego glebę i egzosferę”.
Dane ze spektrometru widzialnego i bliskiej podczerwieni z Dawn wykazały, że materiał organiczny przypomina związki żywiczne, takie jak kerit i asfaltit. Świadczy o tym czołowa badaczka Maria Cristina De Sanctis z Narodowego Instytutu Astrofizyki w Rzymie, Włochy.
Poniższa analiza wykazała, że ta materia organiczna należy do planety i najprawdopodobniej jest tworzona przez aktywność hydrotermalną pod powierzchnią.
„Związki te prawie nie powstały z zewnętrznego źródła w wyniku uderzenia, ponieważ zbyt duże ogrzewanie zniszczyłoby tego typu związki”, mówi badanie.
Lokalizacja organiki również podważa teorię z asteroidą lub kometą. Naukowcy znaleźli go w dwóch miejscach, w tym na skraju krateru. „Najprostszym wyjaśnieniem jest to, że są produkowane wewnątrz Ceres”, mówi Russell.
Sytuacja z odkryciem materii organicznej na Ceres, obracająca się prawie trzy razy dalej od Słońca niż Ziemi, pokazuje, że elementy składowe życia były obecne od samego początku Układu Słonecznego około 4,6 miliarda lat temu.
„Jeśli uznamy Ceres za typowy dla planety optymalny między 3 milionami lat temu, to odkrycie wskazuje, że materiał źródłowy w naszym systemie zawiera podstawowe elementy do życia”, uważa Russell. „Ceres prawdopodobnie mógłby dotychczas wspierać ten proces. Być może ciała między Ziemią a Ceres są takie same, jak ciała Europy i Marsa. A to pozwala nam wypełnić luki w naszym rozumieniu samego początku życia. ”
